第27節

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文卡特深吸一口氣。“我們有位航天動力學家裡奇·布內爾推算了一條航行方案，能讓赫耳墨斯回到火星。根據他的設計，赫耳墨斯可以在sol549掠過火星。”

一陣死寂。

“你在玩我們嗎？”安妮叫道。

“sol549？這怎麼可能？”布魯斯問，“即便是伊里斯也要到sol588才能著陸。”

“伊里斯是點推進飛行器，”文卡特說，“赫耳墨斯的動力源是持續推進離子引擎，它一直在加速。此外，赫耳墨斯現在的速率很大。在他們當前的地球入軌航程期間，下個月必須減速，才能與地球速度相匹配。”

米奇摩了摩後腦勺。“哇喔……549。這可比沃特尼斷糧要提前35個火星日，所有問題都解決了。”

特迪身子前傾，“跟我們詳細說說，文卡特？”

“這個，”文卡特開始，“如果他們決定執行‘裡奇·布內爾機動’，現在就要開始加速，以維持他們的速度並在此基礎上更快。他們不會進行地球入軌，但是會靠近地球以利用地球引力來調整航道。在此期間，他們將與從地球發射的補給飛船對接，從而獲得延長航程所需的物資。

“在這之後，他們將會沿著一個加速軌道飛向火星，並在sol549抵達。正如我之前說的，只是掠過火星，和所有阿瑞斯任務都不同，他們會因為速度太快而無法入軌。餘下的航線將把他們帶回地球。他們將在掠過火星之後211天抵達地球。”

“掠過有什麼用？”布魯斯問，“他們沒有任何辦法讓沃特尼離開火星地表。”

“不錯……”文卡特說，“麻煩事就在這兒，沃特尼必須抵達阿瑞斯4的mav站點。”

“斯基亞帕雷利！”米奇瞠目結舌，“那可是在3200公里之外！”

“準確說，是3235公里。”文卡特說，“但這並不是天方夜譚。他曾駕駛漫遊車去過探路者號著陸點，跑了一個來回，加起來也有1500公里了。”

“那都是極其平坦的沙漠地形，”布魯斯插話，“去斯基亞帕雷利——”

“簡單說吧，”文卡特打斷他，“這將是一個極其艱難和危險的旅程。但我們有許多聰明的科學家來幫助他改造漫遊車。此外，還會對mav進行大改造。”

“mav怎麼了？”米奇問。

“它的設計飛行高度是火星低軌道，”文卡特解釋，“但是赫耳墨斯只是掠過火星，因此mav必須完全逃逸火星引力，才能實現對接。”

“怎麼做到？”米奇問。

“它必須減重……大量減重。我可以集合一屋子的人來研究這些問題，只要我們下決心走這條路。”

“之前，”特迪說，“你提到過要有補給飛船與赫耳墨斯對接。這一點我們能做到嗎？”

“能，有太陽神就行。”文卡特說，“我們的發射目標是近地交會，這顯然比發射飛行器到火星上要容易得多。”

“我明白了。”特迪說，“所以，現在臺面上有兩個選項，給沃特尼送去足夠的食物好讓他撐到阿瑞斯4抵達，或是讓赫耳墨斯現在就回去接他。兩個方案都需要太陽神，所以我們只能二者選一。”

“是的，”文卡特說，“我們必須選一個方案。”

大家都沉靜下來思考。

“赫耳墨斯的船員們會怎麼想？”安妮打破沉默，問大家，“他們會不會對多出來的……”她很快心算了一下，“533天有什麼意見。”

“他們根本不會猶豫，”米奇說，“一秒都不會。這也是為什麼文卡特會召集這個會議，”他瞅了眼文卡特，“他希望由我們來下決定。”

“沒錯。”文卡特說。

“這應該由劉易斯