第10節

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式遠行。”

“但願不會，”文卡特說，“那個站點目前除了mav之外什麼也沒有，沒有任何預先抵達的補給。到那兒去的旅途將非常漫長和危險，為此他還得將相對安全的棲息艙拋在身後。”

“那他為什麼還要冒這麼大的風險？”

“通訊，”文卡特說，“一旦抵達mav，他就能和我們建立聯絡。”

“那肯定是件大好事，對不對？”

“建立通訊絕對是一件大好事。不過，要跨越3200公里去阿瑞斯4，兇險程度簡直無法想象。我們其實更希望他留在當前位置。如果能和他建立聯絡，我們肯定會這麼告訴他。”

“但他不能永遠待在那兒，對嗎？最終他還是需要mav。”

“不一定。”文卡特說，“jpl正在做實驗，他們計劃改裝mdv，以便它在降落之後可以進行短途的近地飛行。”

“我聽說這個方案已經被否決了，因為它太過危險。”凱西說。

“他們最初的方案的確是被斃了。目前他們還在繼續研究其安全效能。”

“現在離阿瑞斯4的預計發射時間只有三年半，我們有足夠時間來製造和測試這些針對mdv的改裝嗎？”

“我現在無法給你明確答案。但請記住，我們曾在七年內從無到有地造出了登月飛船。”

“說得好。”凱西微笑，“那麼，他現在有多大把握？”

“不知道，”文卡特說，“但我們會竭盡全力，將他活著帶回家。”

***

明迪緊張地瞟了眼會議室。她這輩子還從沒像今天這樣，受到真正的越級對待。文卡特·卡普博士，比她的管理職級高四級，坐在她左手邊。

在他身邊的是布魯斯·吳，jpl總監。他從帕薩迪納老遠飛過來，就是為了參加這個會。他是那種一秒鐘也不肯浪費的人，此時正飛快地在膝上型電腦上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重，明迪心想，他肯定加了不知道多少班。

米奇·亨德森，阿瑞斯3飛行總監，在椅子上前後搖晃，耳朵裡掛著無線耳機。任務中心的全部通訊流都會實時向他匯聚。他雖人不在崗，但所有決策都不會漏掉。

安妮·蒙特羅斯走進會議室，邊走邊發簡訊，眼睛一刻也沒有離開過手機。她一路上靈巧地躲過其他人和椅子，最後在她慣常的位置入座。看到這位媒體關係總監，明迪感到一陣強烈的嫉妒之情。她就是明迪做夢都想成為的人，自信與美貌並重，又身居高層，並在整個nasa受到廣泛敬重。

“我今天表現得怎麼樣？”文卡特問道。

“呃，”安妮把手機擱到一邊，說，“你不該說什麼‘將他活著帶回家’，這是提醒公眾他有可能會死。”

“你覺得他們會忘了這茬？”

“你不是問我的意見嗎？不喜歡？幹你大爺去。”

“你還真是一朵雅緻的鮮花，安妮。你是怎麼當上nasa媒體關係總監的？”

“把那些擋路的都幹翻。”安妮說。

“夥計們，”布魯斯說，“我要趕三個小時後的飛機回洛杉磯。特迪今天到底來不來？”

“別婆婆媽媽的，布魯斯，”安妮說，“這兒沒人想來開會。”

米奇把耳機的聲音調低，面朝明迪。“再問一次，你是哪位？”

“嗯，”明迪說，“我是明迪·帕克。我在衛星中心工作。”

“你是那兒的總監還是什麼？”

“不，不，我只是在那兒工作。我就是個幹活兒的。”

文卡特看了看米奇。“我讓她跟蹤沃特尼。她負責收集影像。”

“哦，”米奇說，“不讓衛星中心總監親自抓？”

“