5、雛鳳扶搖

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院試過後，衡州府各學塾也陸續恢復了日常教學，為明年四月的府試做準備。明日與明月互換了身份，一個在家中鑽研生計，一個在蘭溪臺小琅嬛上課。

日子一晃便至寒冬。明月在窗下借雪光讀書，手腳凍得紫紅。明日正在院裡洗滌衣物，一雙素手滿是凍瘡。

王良珮一進院子便看到了如此情形，心疼得不行。“明日快別洗了！再洗下去手就要廢了！”

明日淚眼汪汪地看著他，欣喜萬分，“珮哥哥，你怎麼來了？”

“我是來送信的，有人託我叔父寄信給你。”王良珮的叔父正是蘭溪臺的主人王昌海王議郎，在麗陽城中頗有權勢。

王昌海是明月祖父倪自璞之妹婿後娶生的孩子，因著牽絲帶連的關係，收留倪明日在家中開設的小琅嬛私塾與王氏親族子嗣一同讀書。蘭溪臺小琅嬛中直系王氏子弟僅有王良孚、王良珮二人。王良孚乃是王昌海獨子，王良珮乃是王昌海之侄。

王良珮與倪明日同處一桌，自小玩得極好，感情深厚。王良孚卻是嫌極了明日女子之態，二人向來不睦。

“給我的信？”明日疑惑，想來應是寄給妹妹的，便拿去房中與明月。

“賢弟明日，見字如晤。一別數月，心有念之。孟冬既過府試在即，兄楚斯今勝昔，如蒙不棄傳箋一二，科舉坦途，兄當助力為上。兄楚斯筆。”明月閱完信箋，郭楚斯今日已是衡州府受官府供養的秀才，想必是念及當日相助之情，有意幫扶她關照府試。

當下明月立即回筆：“心念吾兄，盈缺數月，淚落沾襟。童子無知，但得愛護，謹奉教於兄，感激涕零。”

既然郭楚斯有心關照於她，她不能放走這個送上門的機會。雖然不知郭楚斯的關照具體是何，但十分期待。

自冬月郭楚斯來信起，二人頻頻留書相傳。多是明月向郭楚斯討教學業問題，郭楚斯作答解惑等等之語。

一晃四月，衡州府中傳來佳訊。原是前數年鼠疫人瘟齊發，使得衡州府百姓困頓不安，於是官府特在今年府試考上的童生中設立一批公費出資讀書的“祿生”。祿生有福祿雙全之意，為壓一壓近幾年衡州府的晦氣。

祿生自考過的童生中選拔，官府自費供養其後續的讀書，至考上秀才為止。此間束脩等學雜費一概由官府出資。

此訊息一出，人心大動躍躍欲試，各學塾紛紛積極準備起來。倪明月更加用功地讀書，一旦府試名列前茅考上祿生，考上秀才前的學雜費全由官府出資，相當大的減輕了家庭重擔。

府試當天，明月竟然在考場內見到了郭楚斯。

府試的監考人員皆由本府內的縣官、德高望重的舉人鄉紳組成。郭楚斯一介新晉秀才卻在府試內做了監考的隨行人員，可見這一年發展屬實不錯，頗有進軍衡州府官場的勢頭。

郭楚斯在考場內自然也看到了倪明月，二人互瞥一眼，假裝不識，並未敢作多舉動。

府試成績一出，明月果然第一，這是意料之中的事。她更期待的是選上公費的祿生。

府試前叄甲的童生有更大可能入選祿生，官府告知諸童生準備好個人背景材料，於叄日後統一上交。

回到家中，明月自然認真準備材料。倪家家境清貧，是麗陽城裡外皆知的事情。可難就難在祖上受貶一事上。雖然靈帝貶謫倪自璞時並未提及子孫後代不準入仕，可“騙才”這個名頭安在誰家裡都會影響到子孫後代的命運。

這事說大也大，說小也小，全看衡州府如何抉擇。

若是憐惜倪家孤兒寡母給了祿生也大有可能，可若是忌諱靈帝貶謫倪家祖上不給祿生於倪明月也實屬正常。

俞氏為此憂心不已，倪明月得頭名應是已定的祿生，可若是衡州府避嫌不給祿生也是毫無