第5章 鹽柱、與灰燼

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本身卻格格不入……

那暗淡無比的火焰，莫非——是另一種淨化的象徵？

趁著他梳理線索的空擋，愛麗絲在短暫的調整後便再度展開攻勢。洋傘揮過，一道道編織成黑網的風刃便攜帶著足以扭曲空間的高溫襲來。

火焰……

尼克巴羅一邊揮動鹽約之槍操控鹽柱抵擋愛麗絲的攻擊，一邊猜測她力量的來源。他在趕來的路上就想過：表面上，這次的對手——所謂第三陣營的神明，說到底似乎也不過只是在同一個法則框架下，兩個勢如水火的世界而已。但，黃昏所代表的『絕對死亡』，畢竟是聯合天國和魔域都未曾有過的秩序，他們與舊世界的神明，是否還有著本質的區別還未可知。而愛麗絲便是一條重要的線索。所以，如果條件允許，倒不必急於摧毀她此間的肉身。

“還有心情想別的事嗎？真是叫人火大。”

「燼·千焚故事成風」

成網的風刃隨即炸開，尼克巴羅為這股伸張著火舌的熱浪所包圍。鹽約之槍轉動，一圈鹽海便如泉眼湧動的清流般從槍尖劃過之處奔湧而出。蓋在灼熱的野火上，猶如一張包住火的紙。

「燼·龜裂地火成棘」

鹽紙的表面閃爍出紅中透金的光芒，下一刻便炸出密密麻麻的火紅利刺，朝著尼克巴羅飛雲掣電而來。後者心念一動，旋即又以「萬戕虛空破藏」的千萬鹽槍針鋒相對，輕而易舉地化解掉追擊。

短暫的平靜後——在灰色雪花飄舞的朦朧視線中，愛麗絲驟然消失。但依靠速度的偷襲或突襲之類的招式，對尼克巴羅而言皆是枉費心機。如今的他，即便不依靠「秋蕊香」的標記，也能將身邊的一切置於一覽而無餘。

「約·扼盡矢不中的」

偌大的鹽拳破空探出，與一道極綠極暗的圓盤相碰，再一次爆發出駭人的火光。

愛麗絲從中倒退數十米，滿臉寫著不可思議。剛才看似簡單的偷襲，實則是在過去從未被對手察覺過的「褫魂煞敗影步」。而尼克巴羅不僅輕而易舉地看破她的攻擊，甚至還提前作出了反擊。

不對，愛麗絲凝視著尼克巴羅波瀾不驚的神色，後者對於自己剛剛的所作所為，似乎並未察覺到任何異常之處。

也就是說，他得以預測自己行動的基礎，是兩人都未曾接觸過的事物？

愛麗絲再也有所不敢怠慢。無論正在影響戰況的東西是什麼，顯然是對自己不利——甚至充滿了惡意的。如果任由戰局僵持下去，以尼克巴羅的敏銳，遲早會意識到不對勁。到時候，自己的落敗恐怕就已在所難免。

——必須加快攻擊的步伐。

「燼界·歸終之無名冢」

一雙虛無縹緲的漆黑大手將她包裹於掌心，天地皆在須臾間歸於茫茫昏暗。

好霸道的領域，竟然令周圍的空氣都變得滾燙異常。嗯？尼克巴羅正準備將鹽粒附著於周身以抵禦高溫，卻感受到自身力量有股類似衰退般的異樣。可待他警惕地調動全身神力，卻又沒有感受到任何不正常的流失。——絕不會是單純錯覺。尼克巴羅望著判若兩地的四周。一切的變化只會由變化本身引起。這點絕對錯不了。

「約櫃·長守十誡天威」

一隻潔白無暇的櫃子驟然浮現在尼克巴羅身後。兔起鶻落之間，十個形態各異的鹽築的純白天使便從中飛昇而出，或手持無字之書、十字架、匕首、天秤、盾牌、長劍；或以布蔽眼偷偷泣涕，或捂緊嘴巴緘默不語，或雙手合十虔心祈禱；或雙手化作鷹翼，而首腦處卻為獅首。

另一邊，散發著黑煙的大手緩緩張開，一輛滿載過失的瘮人的車輛也針鋒相對地出現在眾天使的對立面。

天空散落下許多顏色各異的羽毛。破爛不堪的車的尾部，拖著一條張張的龍尾