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妮·蒙特羅斯在緊挨著新聞釋出廳的私人辦公室裡忙個不停。九臺嵌在牆上的電視正在播放不同頻道的節目，每個頻道都在實況轉播發射中心畫面。她電腦上的國外頻道也在播放同樣的畫面。整個世界都屏住了呼吸。
“acc。”
“就位。”
“lwo。”
“就位。”
布魯斯·吳與幾百名工程師一起坐在jpl的餐廳裡，從一臺大投影儀上觀看實況轉播。他們已經為伊里斯付出了全部心血。有些人顯得坐立不安，找不到舒服的姿勢，還有些人緊握雙手。現在是帕薩迪納時間早上6點13分，每位員工都在這兒。
“aflc。”
“就位。”
“制導。”
“就位。”
幾百萬公里之外，赫耳墨斯號的船員們都擠在約翰森的工作臺附近，聆聽著。兩分鐘中繼延遲不是問題。他們沒有援手之力，也無須即時作出反應。雖然螢幕上只有聲音波形，但約翰森仍舊緊盯著不放。貝克絞著雙手。
沃格爾紋絲不動地站著，眼睛瞪著地板。馬丁尼茲先是悄聲祈禱，但很快意識到沒必要掩飾。劉易斯指揮官遠遠地站著，雙手抱在胸前。
“ptc。”
“就位。”
“載具發射主管。”
“就位。”
“休斯敦，這裡是控制中心，我們已準備好發射。”
“收到。”米奇檢查倒計時，“這裡是飛行中心，我們將按時發射。”
“收到，休斯敦。”發射控制中心說，“按時發射。”
倒計時還剩最後15秒，電視機前的所有人都翹首以盼著。計時控制人員開始口頭倒計時。“15……”她說，“14……13……12……11……”
數千人聚集在卡納維拉爾角。現場觀看無人發射，這是有史以來人數最多的一次。他們在觀景臺上聆聽著響徹全場的倒計時聲。
“……10……9……8……7……”
裡奇·布內爾巍然不動地繼續沉迷於他的軌道計算中，已經完全忘卻了時間概念。他沒有注意到周遭的同事們全都擠進有電視的大會議室去了。在他的下意識裡，辦公室裡似乎有點安靜得不太尋常，但他並沒有把這種小事放在心上。
“……6……5……4……”
“點火序列開始。”
“……3……2……1……”
發射架鬆開，助推器底部騰起雲狀煙火，速度一開始很慢，但越來越快。附近觀景的人們發出一陣陣歡呼聲。
“……伊里斯補給飛行器升空。”計時控制人員說。
米奇無心去聽助推器的怒吼聲，也無心去看大螢幕上壯觀的火箭升空圖景。“平衡？”他喊道。
“平衡良好，飛行總監。”有聲音立即響應。
“航線？”他繼續問。
“航線無誤。”
“海拔1000米。”有人說。
“已抵達安全放棄高度。”另一個人喊道。這意味著飛船即便需要墜毀，也可以墜落到大西洋中。
“海拔1500米。”
“仰俯滾轉機動開始。”
“有點小搖擺，航控。”
米奇從上面看著上升飛行主管，“再說一遍？”
“有點兒小搖擺，機載制導系統已經接手。”
“繼續觀察。”米奇說。
“海拔2500米。”
“仰俯滾轉機動完畢，22秒後分級。”
***
在設計伊里斯號時，jpl考慮到了最嚴重的登陸失誤。與通常的食物包所不同的是，這次大部分食物都是方形蛋
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