第23節

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“實際上也沒那麼糟。相對於計算赫耳墨斯航線的痛苦來說，這不算什麼。我知道每次一提數學你就嫌煩，所以讓我總結一下：對付赫耳墨斯的離子多重引擎的持續弱推力，遠比對付那些預補給飛行器的強勁點推力要難得多。

“這25條航線所需的時間都是414天，相互之間的區別只是推力的時長和角度。燃料需求與軌道密切相關，不過都在鷹眼助推器的能力範圍之內。

“實在是不幸，地球和火星當前的相對位置很不好。算啦，要是想簡單——”

他打住了。

他皺起眉頭，望向遠方。

“嗯。”他說。

他抓起咖啡杯，去休息室續杯。

***

特迪掃了一眼擁擠的會議室。nasa所有的關鍵人物同時出現在一個地方，這種情況很少見。他整理好一疊事先準備的筆記，將它們整齊地放在面前。

“我知道大家都很忙，”特迪說，“感謝你們前來參加這次會議。我需要各部門有關伊里斯專案的情況報告。文卡特，從你開始。”

“任務小組已經就緒。”文卡特看著手提電腦上的表格說，“阿瑞斯3和阿瑞斯4的預補給小組之間有些小小的地盤之爭。阿瑞斯3小組說應該由他們來執行，因為沃特尼在火星上，也就是說，阿瑞斯3專案還沒結束。阿瑞斯4小組則指出，這個飛行器本來就是他們貢獻出來的。我最後拍板由阿瑞斯3小組來執行。”

“阿瑞斯4方面火大嗎？”特迪問。

“是很不爽，但問題不大。他們接下來還有另外13個預補給任務要執行，壓根沒時間在這上面嘰歪。”

“米奇，”特迪對飛行總監說，“發射準備得如何了？”

米奇將耳機摘了下來。“我們已經設定好了控制中心，”他說，“我將親自監督發射，然後將航行和登陸工作移交給文卡特的人。”

“媒體？”特迪轉向安妮。

“我每天都為媒體更新動態，”她靠向椅背說，“現在所有人都清楚，如果任務失敗，沃特尼就死定了。自阿波羅11號以來，公眾還從沒對一艘飛船的建設產生過如此高的熱情。cnn的《沃特尼報道》的收視率在過去兩週裡一直是同時段最高的。”

“關注度高是件好事，”特迪說，“這能幫我們從國會獲得緊急撥款。”他看了一眼站在入口處的人。“毛里斯，多謝你這麼急趕過來。”

毛里斯點了點頭。

特迪指了指他，對大家說：“有些人可能不太認識他，這位是從卡納維拉爾角趕來的毛里斯·斯特恩，他是鷹眼3專案原計劃的負責人，目前負責伊里斯的現場發射。很抱歉讓你臨時換貨了，毛里斯。”

“沒問題，”毛里斯說，“我很高興能幫上忙。”

特迪將他那疊檔案最上面的一頁翻過去，放在旁邊。“助推器情況如何？”

“目前情況良好，”毛里斯說，“但不是最佳狀態。鷹眼3本來已經預備發射。助推器從設計上來說，不允許長時間矗立和承受重力。我們目前正在給它新增支撐物，這些在發射前都要挪走。這麼做比把它拆下來要容易得多。此外，燃料對內儲存罐也有腐蝕作用，所以，我們必須將其抽乾。與此同時，我們每過三天會對各個系統進行全面檢查。”

“很好，謝謝你。”特迪說。他將視線轉向布魯斯·吳，此人正站在他背後，一雙血紅的眼睛盯著他。

“布魯斯，謝謝你飛過來。加利福尼亞最近的天氣如何？”

“我怎麼會知道？”布魯斯說，“我又沒機會抬頭看窗外。”

壓抑的笑聲在屋子裡響了幾秒鐘。

特迪又翻了一頁。“是時候丟擲這個大問題了，布魯斯。伊里斯的