第9節

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，他們決定冒這個險。

整個阿瑞斯計劃的關鍵在於mav。它的重要程度無論如何強調也不為過。它是極少數完全沒有替代方案，也不可能有應急方案的系統，是唯一一個一旦不能正常工作，就會導致整個任務完全失敗的系統。

太陽能電池對於短期作業來說極其完美，對於長期作業而言，如果有人定期清理和維護，也能正常工作。但mav可是孤零零地矗立在那兒好幾年，安靜地製造燃料，造好了就安靜地待在那兒等待船員們到來。即便是乾坐著，也需要消耗電力，因為nasa需要對它進行遠端監控，並讓它定期自檢。

如果因為太陽能電池板落灰無法清理，就讓整個任務完蛋，這是萬萬不能接受的。他們需要一個更加可靠的能量源。結果，mav就攜帶了一個rtg，其中包含2.6千克鈽238，大約能產生1500瓦熱能，可以轉換成100瓦電能。mav就靠這個運轉下去，直到船員們抵達。

100瓦對於加熱器來說完全不夠，但我其實並不關心它的電能產出，我要的是熱量。一個1500瓦加熱器足以把車內溫度提高許多，我甚至很可能得開啟部分密封來散熱。

只要漫遊車準備停當，劉易斯指揮官就可以樂意至極地開始處理rtg。她從mav上拆下rtg，驅車四公里，把它埋起來。無論聽上去有多安全，它畢竟還是一個輻射源，nasa絕不想讓它靠宇航員們太近。

任務指示裡並沒有為掩埋rtg劃定一個特定區域。說明手冊上的原文是“至少四公里以外”。所以，我得自己找到它。

有兩件事可以幫我定位。第一，當劉易斯指揮官開車送走rtg的時候，我正好在外和沃格爾一起組裝太陽能電池板，我看見她是往南開的。第二，她在掩埋點插了一個三米高的杆子，杆子上有一面亮綠色的旗子。相對於火星的背景色而言，綠色再顯眼不過了。這個旗子存在的意義就是讓我們離它遠點兒，以防我們開漫遊車或是進行eva走失時不幸撞上。

那麼，我的計劃就是：向南走四公里，然後四處找尋，直到發現綠旗子。

現在，既然1號漫遊車已經癱瘓，我就得開出那輛變種漫遊車了。這趟旅程正好也是個不錯的檢驗。我能借此看看漫遊車電池對付真正旅途的本事，還有車頂的太陽能電池板拴得夠不夠牢。

我將這趟出行命名為天狼星2號任務。

日誌：sol69

我在火星上也不是一天兩天了，算不上初來乍到吧，但是我還從沒到過視野裡看不見棲息艙的地方。今天是頭一次。你可能認為這沒什麼太大差別，不，差別可大了。

在我駛向rtg掩埋點的路上，心理衝擊很大。火星可是個貧瘠荒涼的地兒，而我則完全是孤身一人在這裡。我當然早就知道這一點。但是知道和真正體驗到根本是兩碼事。在我周遭，除了塵土、岩石以及無邊無垠的沙漠之外，就什麼也沒有了。這顆星球上聞名的紅色，全都來自遍佈各處的鐵氧化物。所以，這裡嚴格說來還不是沙漠，而是一片過於古老的沙漠，整個生鏽了的沙漠。

棲息艙是這個世界中唯一的文明產物，眼睜睜地看著它從視野裡消失，我心裡的滋味實在是難以形容。

我甩掉這些想法，開始專注於眼前的問題。我在rtg應該出現的地方找到了它，棲息艙正南四公里處。

找到它一點也不難。劉易斯指揮官將它埋在了一個小丘頂上。她很可能是希望任何靠近它的人都能一眼看到旗子，效果好極了！只不過我的目的不是避開它，而是筆直奔過去，把它挖出來，跟她預料的有點不太一樣。

它有一個很大的圓筒狀外表，周身佈滿了加熱槽。即便是隔著太空服手套，我也能感受到它的熱度。這實在讓人心裡發毛，特別