第十章 冊封使的季節（二）

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其中割佔的北方五島的三萬五千石收為己有；南部的八萬八千石，每年還要向薩摩繳納八千石。五萬石是琉球王自用，其餘作為百官俸祿。

不但如此，薩摩藩還強迫琉球每年進貢大量的貢品，琉球為了滿足進貢的需求，不得不在全國實行人頭稅制度。在如此強度的壓榨之下，琉球的糧食供應一直不足，百姓長期處於慢性飢餓之中，只能依靠紅薯勉強果腹。因此麻平衡對增加糧食供應這件事一直放在心上。

吳象賢看兩人聊得火熱，自己卻一點也不懂得農業，在一邊插不上什麼話，顯得有些尷尬。趁著兩人說話的間隙，才作揖說道：“恕下官無禮，敝國雖知大宋乃天朝上國，卻不知大宋澳洲行在今在何方？”

麻平衡暗想這羽地按司到底是年輕氣盛，也不知會不會惹惱了使者——不過他本人倒也很好奇這個“大宋”到底是何方神聖。

“請看。”趙彥昊讓趙葵拿來一卷臨高版的《四洲志》同款的亞太地區地圖。

“哈呀？”吳象賢大為驚訝，這地圖繪製的太精美了！而且涉及範圍之廣，遠遠大出了他的想象，吳象賢只能徒勞地在地圖上尋找“琉球”二字。

“琉球本島在這裡，這是奄美大島，這是八重山。”趙彥昊指著圖上的幾個小點說道，接著用指甲在九州最南端用指甲蓋劃了一個小圈，“這是薩摩藩。”又把手向下一指，放到了被標記在錯誤的地點，地形也完全不符合現實的澳洲大陸，“這就是澳洲行在所在了。”

吳象賢幾乎震驚地說不出話來了，被冊封使叫做澳洲的大島看起來不僅百倍於薩摩藩，甚至比地圖中的大明還要大上一圈。

“崖山之後，先祖舉族浮海，至南海萬里外人跡不至之處，遇一大洲，洲中有一大澳，故名澳洲。先祖登岸之後，重建中華，先祖思亡國之痛，在於高談空論，故不興科舉，而重自然科學，如今已有十世。傳至今世，我等因思故土，故以王侍中、馬中書為首，北還神州。”

趙彥昊指了指海南島、廣東省、臺灣島的南部、濟州島。

“這也是我大宋領土。”

吳象賢看到地圖上的高雄所在，不由大吃一驚。“不想上國居然與敝國的與那國島如此相近。”

“乘我國之大船，到琉球不過三天的航程。”

“三天！”吳象賢又吃了一驚，平日琉球人乘船去一趟鹿兒島，加上途中補給，就算是順風都起碼要花一週的工夫。除了火輪船外，澳洲人的火器也是犀利無比。若是和薩摩藩交戰，加之薩摩武士遠途趕來，也絕無獲勝的可能。想到這裡，吳象賢不由又問道，“若是敝國有難，不知上國如何待之？”

“琉球既是我大宋澳洲行在的藩屬，若是有難，自然是傾力相助，”趙彥昊哈哈一笑，接著把手一攤，“若是保護不了藩屬，豈不是滑天下之大稽，毀了元老院與人民的名譽？”

“投靠澳洲人，遠勝薩摩、明國！”吳象賢腦海中靈光一現，突然閃過一個不可思議的念頭。

仔細想來，薩摩對本國的壓榨自不用說，簡直到了“敲骨吸髓”的地步；大明呢？雖然前些年從日本人手裡挽救了朝鮮，但是這幾年的朝政國勢日漸頹唐，顯然亦非可以長期依靠的物件。

接著吳象賢又仔細詢問起了臨高的各種情況，上到火輪船大炮，下到歸化民的飲食穿著，無所不問。趙彥昊倒是之前仔細背過被俘說明手冊的最新版本，至今還記得一些，加上臨行前看過一些外貿用的常見問題回答，所以遇到關鍵問題，回答雖然是模稜兩可，但倒也算是侃侃而談。各種新奇的事情令吳象賢大開眼界，滿臉都是興奮之色，等到差役過來上燈才反應過來，外面天色早已是完全黑了下來。

吳象賢、麻平衡二人見天色不早，便稱叨擾，連忙作揖告辭。