第十一章 冊封使的季節（四）

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天妃宮上香過後幾日，除了吳象賢上門請教了幾次關於澳洲的各方面問題外，喜安和尚也過來了幾次。

作為元老院和薩摩藩之間的“通訊奉行”，喜安傳話說，薩摩藩藩主島津忠恆應元老院的需求，已經開始組織百姓前往吐噶喇群島中上三島中的硫黃島，著手大規模開採硫磺了。琉球國王尚豐也派了不少勞力前往琉球國領土最北的硫黃山島（今硫磺鳥島），協助當地居民開採硫磺。不幸的是前幾年島上的火山剛噴發了一次，島上的四十戶居民死傷慘重，導致硫磺的產量大大下降。若是依照以往的工作量，硫黃山只能年產十噸左右的硫磺——明顯不能完全滿足臨高的需求，

“下次來琉球的時候，應該向執委會申請，帶上大規模開採硫磺的器械。”趙彥昊隨手把這點記入隨筆當中。隨後又道：“不能多派些勞力去開採麼？”

“下邦國小民少，實在派不出太多的人手去開採。”喜安無奈道。

他不敢說的這都是受惠於薩摩的“徳政”所賜。

琉球王國時代，人口始終在十多萬這個數字上下徘徊。一來是海島國家土地稀少，資源匱乏養活不了太多的人口；二來也和薩摩征服之後的殘酷的壓榨有關。為了繳納薩摩藩索取的貢品，琉球長期實行人頭稅制度，對百姓的壓榨十分殘酷。人頭稅體制下，部分島民流離失所，棄家出逃；留下的以非常殘忍的極端方式如採取鳴鐘賽跑，殺死跑不動的老人和病殘者來逃避人頭稅。與那國島的島民為了避擴音高徵收額度，島上人口長期被硬性控制在一萬左右。為了減少人口出生數量，懷孕到一定月齡的婦女都要被迫到一處被稱為“人頭稅石”的天然巨石上跳過一道七米深的石縫。失足摔落而死者不計其數。

在這樣強制性的控制人口狀態下，琉球說不上人口過剩，當然也無從派出更多的勞動力。至於這件事的原委趙彥昊是想破腦袋也不知道的。

“還是要多多招募人手。”趙彥昊繼續道，“多些人做才產量才大，我大宋要硫磺是多多益善。你們賣了硫磺得國家和百姓都得利，有什麼不好的。”

喜安無奈想，這利哪裡輪得到百姓！硫磺的生意做大了，薩摩只怕又要壓榨了去。

但是這話他可不敢說，這倒不是他是日本人胳膊肘拐向的問題，而是薩摩在本地無孔不入，到處都有眼線。隨便亂說話真得會死人的。

彙報完畢，喜安又問道：“不知大宋使者，何時前往崇元寺行諭祭之禮？”

趙彥昊想了想，“清明時節如何？”

“甚好，還望使者靜候。”喜安應和道。

清明當日，天矇矇亮，琉球國的三位法司（三司官）馬勝連、毛泰運和向鶴齡便率領琉球的文武百官及帶著金鼓、打著儀仗的紅頭巾差役，來到天使館前靜候。

趙彥昊取出執委會簽署的冊封檔案，放入到安置在天使館中庭的龍亭當中，又安排在天使館當差的琉球人把祭祀用的銀錢、絲綢之類各色禮物，也放入彩亭之中。三司官們見趙彥昊把追封文書、禮品放置妥當，便連忙率領琉球官員們對著龍亭行五拜三叩之禮。

坐上涼轎，在一眾琉球官員和伏波軍士兵的擁簇下，沿著街道向前走過下天妃宮、方沼池，向東北方向走了不到一里路，趙彥昊就看到北面橫跨安裡川，有一道二里多長的海堤，虛實相接，遠看倒宛如長虹一般，這大概就是明朝的冊封使杜三策所命名的“長虹堤”了。長虹堤在此之前一直被稱呼作浮道，是明朝景泰年間琉球國王尚金福為了迎接明朝冊封使而下令修建，以便連線久米村所在的浮島和首裡城的堤壩，對於琉球人來說是個空前絕後的巨大工程了。

穿過長虹堤，趙彥昊就看到早已有一群琉球官員在此靜候多時。只見一名四十餘歲，長臉，短鬚，頭戴展角烏紗帽，著蟒袍