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&ldo;就位。&rdo;

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&ldo;就位。&rdo;

安妮&iddot;蒙特羅斯在緊挨著新聞發布廳的私人辦公室裡忙個不停。九臺嵌在牆上的電視正在播放不同頻道的節目，每個頻道都在實況轉播發射中心畫面。她電腦上的國外頻道也在播放同樣的畫面。整個世界都屏住了呼吸。

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&ldo;就位。&rdo;

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&ldo;就位。&rdo;

布魯斯&iddot;吳與幾百名工程師一起坐在jpl的餐廳裡，從一臺大投影儀上觀看實況轉播。他們已經為伊里斯付出了全部心血。有些人顯得坐立不安，找不到舒服的姿勢，還有些人緊握雙手。現在是帕薩迪納時間早上6點13分，每位員工都在這兒。

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&ldo;就位。&rdo;

&ldo;制導。&rdo;

&ldo;就位。&rdo;

幾百萬公里之外，赫耳墨斯號的船員們都擠在約翰森的工作檯附近，聆聽著。兩分鐘中繼延遲不是問題。他們沒有援手之力，也無須即時作出反應。雖然螢幕上只有聲音波形，但約翰森仍舊緊盯著不放。貝克絞著雙手。

沃格爾紋絲不動地站著，眼睛瞪著地板。馬丁尼茲先是悄聲祈禱，但很快意識到沒必要掩飾。劉易斯指揮官遠遠地站著，雙手抱在胸前。

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&ldo;就位。&rdo;

&ldo;載具發射主管。&rdo;

&ldo;就位。&rdo;

&ldo;休斯敦，這裡是控制中心，我們已準備好發射。&rdo;

&ldo;收到。&rdo;米奇檢查倒計時，&ldo;這裡是飛行中心，我們將按時發射。&rdo;

&ldo;收到，休斯敦。&rdo;發射控制中心說，&ldo;按時發射。&rdo;

倒計時還剩最後15秒，電視機前的所有人都翹首以盼著。計時控制人員開始口頭倒計時。&ldo;15……&rdo;她說，&ldo;14……13……12……11……&rdo;

數千人聚集在卡納維拉爾角。現場觀看無人發射，這是有史以來人數最多的一次。他們在觀景臺上聆聽著響徹全場的倒計時聲。

&ldo;……10……9……8……7……&rdo;

裡奇&iddot;布內爾巍然不動地繼續沉迷於他的軌道計算中，已經完全忘卻了時間概念。他沒有注意到周遭的同事們全都擠進有電視的大會議室去了。在他的下意識裡，辦公室裡似乎有點安靜得不太尋常，但他並沒有把這種小事放在心上。

&ldo;……6……5……4……&rdo;

&ldo;點火序列開始。&rdo;

&ldo;……3……2…&