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&ldo;搖擺變劇烈了。&rdo;上升飛行主管報告。

&ldo;有多劇烈?&rdo;米奇問。

&ldo;超過了我們所能接受的限度。&rdo;他說，&ldo;不過加速計已經在調整了，並計算了新的重心。制導電腦正在調整引擎的推進口進行反制。我們還能對付。&rdo;

&ldo;隨時匯報。&rdo;米奇說。

&ldo;13秒後分級。&rdo;

預料之外的重量遷移並沒有直接導致災難發生。所有系統在設計時都考慮到了最壞的情形，每個系統都完美地應對了這一變化。雖然進行了一點微小的航道調整，飛船仍繼續向軌道飛去，這些都是由高度成熟的軟體自動完成的。

第一級燃料耗盡，助推器依靠慣性滑行了零點幾秒。與此同時，爆炸栓起效，第一級完全脫離。已成空殼的第一級開始墜落，第二級正待點火。

強有力的推力暫時消失，蛋白質軟泥自由地懸浮在儲藏單元中。只需兩秒鐘，它們就能再度伸展並固化，但實際時間只有1/4秒。

第二級點火時，整個太空飛行器受到巨大震動。由於第一級的巨大自重已被卸掉，這次加速的效應極為可觀。300千克的軟泥猛地撞在容器的後側，集中衝擊了伊里斯的邊緣，而這裡恰是正常情況下不可能出現高質量分佈的區域。

雖然伊里斯由五個巨大的螺栓固定，但這股衝擊力卻全部集中在其中一個之上。螺栓的設計初衷就是為了承受巨大的力度，如有必要，甚至可以撐起全部有效載荷。但是，它並不能承受300千克脫離物質的突然衝擊。

螺栓折斷了。受力很快傳遞給其餘四個。最初的衝擊力已被抵擋，它們要對付的比那個已經犧牲的螺栓要容易得多。

如果現場組裝人員當初有足夠的時間進行常規檢查，他們就會注意到其中一個螺栓有小瑕疵。這個瑕疵弱化了螺栓的受力，但在一般任務情形下，並不會導致災難。無論如何，如果他們檢查到這個瑕疵，一定會用另一個完美的螺栓替換它。

偏移中心的載荷對剩餘的四個螺栓施加了不平衡的衝擊力，而那個有瑕疵的螺栓正好承受了最大的力度。很快，它也斷了。自那以後，剩餘的三個螺栓很快都斷裂了。

伊里斯從隔熱罩裡的支撐結構上滑了下來，掉在助推器的外殼上。

&ldo;啊!&rdo;上升飛行主管叫道，&ldo;航控，我們收到一個很大的進動!&rdo;&ldo;什麼?&rdo;米奇問道。與此同時，各種警報響起，燈光閃過整個控制檯。

&ldo;伊里斯的重力現在是7g。&rdo;有人說。

&ldo;脈衝訊號丟失。&rdo;另一個聲音喊道。

&ldo;上升，到底發生了什麼事?&rdo;米奇厲問。

&ldo;掉到姥姥家去了。它現在繞長軸的進動高達17°。&rdo;

&ldo;有多嚴重?&rdo;

&ldo;至少5個rp，在墜落。&rdo;

&ldo;你能讓它上軌道嗎?&rdo;

&ldo;我現在完全不能跟它通話，左右通道全部失靈。&rdo;

&ldo;通訊!&rdo;米奇對通訊主管大吼。

&ldo;正在努力，航控，&rdo;回應道，&ldo;機載系統出問題了。&rdo;

&ldo;內部重力急劇增大，航控。&rdo;

&ldo;地面遙測顯示偏離航線200米。&rdo;

&ldo;我們已無法獲得飛行器讀數，航控。&rdo;

&ldo;完全