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科佩洛夫從前曾經在一個教區小學裡當過教員，星期日就到鎮上的商人家裡去串門，跟女主人玩玩牌，跟商人們賭賭輸贏不大的紙牌；他吉他彈得很好，是個風流而又隨和的年輕人，後來和一個青年女教師結了婚，本來可以太太平平地在鎮上生活，一直於到能領一份養老金，但是在世界大戰時他應徵入伍。士官學校畢業後，被派到西方戰線的一個哥薩克團裡。戰爭並沒有改變科佩洛夫的性格和外表。在他那矮胖的身軀裡、和藹的臉上、佩帶馬刀的風度和對待下級的態度，都有一種與人為善、文質彬彬的氣質。他說話的音調沒有那種生硬的命令感，談話使用的語言沒有軍人特有的那種乾巴巴的味道i ［，軍官制服穿在他身上顯得那麼肥大，像口袋似的。他在前線混了三年，一點也沒有學到軍人的颯爽英姿；身上的一切都暴露出他像個偶然在戰場混過的人。他不像個真正的軍官卻像一個穿著軍官制服的、肥胖的小市民，但是儘管如此，哥薩克們都很尊敬他，在司令部的會議上都很聽他的話，叛軍的指揮人員也都非常器重他，認為他頭腦清醒、謙虛、隨和，平時不外露，但在戰鬥中卻勇敢異常。

在科佩洛夫以前，葛利高裡的參謀長是不識字的、而且很笨的少尉克魯日林。在奇爾河沿岸的一次戰鬥中陣亡了。於是科佩洛夫來繼任參謀長；他很能於，處理問題有條理，有章法。他就像以前改學生的練習本一樣，勤勤懇懇地坐在司令部裡制定作戰計劃，可是在必要時，只要葛利高裡說一句話，他就扔下司令部的工作，飛身上馬，去指揮一個團，率領他們去進行戰鬥。

起初葛利高裡對這位新參謀長頗有成見，但是過了兩個月，對他了解得多了些，有一次，戰鬥結束後，葛利高裡直率地說：&ldo;科佩洛夫，我從前把你想得很壞，現在我知道，我錯啦，請你多多原諒。&rdo;科佩洛夫笑了笑，一句話也沒有說，但是這種粗養地承認錯誤的態度，顯然使他很高興。

科佩洛夫沒有什麼政治野心，也沒有什麼堅強的政治信仰，他把戰爭看做是一種不可避免的罪惡，也不認為這種罪惡有完結的一天。就說現在吧，他根本沒有去考慮如何佔領梅德維季河口鎮的作戰計劃，卻在思念自己的親人、故鄉，想著如果能有一個半月的假期，回家去看看倒很不錯……

葛利高裡盯著科佩洛夫看了半天，然後站起來。

&ldo;喂，各位阿塔曼斯基團的弟兄們，咱們散會睡覺去吧。完全不必為怎樣攻佔梅德維季河口鎮的問題大傷腦筋。現在有將軍們去替咱們考慮、決定啦。咱們明天到菲茨哈拉烏羅夫那兒去，他會開導開導咱們這些可憐蟲的……至於第四團的問題，我是這樣想的：現在咱們既然還有權力，就應該處分團長杜達列夫，把他的所有軍銜和勳章都取消……&rdo;

&ldo;還要取消他那份伙食，&rdo;葉爾馬科夫插嘴說。

&ldo;不要這樣，別開玩笑，&rdo;葛利高裡繼續說，&ldo;立即把他降為連長，派哈爾蘭皮接任團長。葉爾馬科夫，立刻就到那兒去，把這個團接過來，明天早晨等候我們的命令。撤換杜達列夫的命令科佩洛夫馬上就寫好，你隨身帶去。我認為，杜達列夫幹不了這個團長。他什麼他媽的都不懂，別叫他再送哥薩克去捱打啦。步兵戰術‐‐是個很複雜的玩意兒……如果團長是個飯桶，就會造成很大的傷亡。&rdo;

&ldo;說得對。我贊成撤換杜達列夫，&rdo;科佩洛夫支援他的意見。

&ldo;你怎麼樣，葉爾馬科夫，反對嗎？&rdo;葛利高裡看到葉爾馬科夫的臉色有點不高興，問。