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&ldo;我們就像神甫一樣，中尉老爺，唱支歌兒，募化些飯食！&rdo;那個領唱的人向同伴們擠著帶嘲諷意味的眼睛，笑眯眯地眯縫著說道。

一個哥薩克從胸前的口袋裡掏出來一張油汙的紙，遞給葛利高裡。

&ldo;這是我們的休假證明。&rdo;

&ldo;為什麼要給我看呀？&rdo;

&ldo;也許，您會懷疑吧，我們可不是開小差……&rdo;

&ldo;你遇到懲罰隊的時候拿給他們看吧，&rdo;葛利高裡憤憤地說，但是臨走以前，還是建議他們說：&ldo;你們最好夜裡趕路，白天找個什麼地方待一下。你們的證件是靠不住的，它也許會叫你們倒黴……證件上沒有蓋印吧？&rdo;

&ldo;我們連裡沒有印。&rdo;

&ldo;好啦，如果你們不想挨加爾梅克人的槍探子，那就聽我的勸告吧！&rdo;

離開村莊走出約三俄裡的光景，距一片緊靠大道的小樹林子不到一百五十沙繩遠的時候，葛利高裡又看見了兩個騎馬的人迎著他走來。他們停了一會兒，仔細觀察，然後猛地掉轉馬頭，拐到樹林子裡去。

&ldo;這些都是沒有證件的，&rdo;普羅霍爾斷定說。&ldo;你看見他們是怎麼拐到樹林子裡去的嗎？他們怎麼大天白日裡走呀！&rdo;

又有幾個人一看見葛利高裡和普羅霍爾就走下大道，急忙躲藏起來。一個上了點幾年紀、偷偷往家裡逃的哥薩克步兵，一頭扎進向日葵地裡，像兔子伏在地壟裡，藏了起來。普羅霍爾走過他旁邊時，在馬鐙上站起來，喊道：&ldo;喂，老鄉，你藏得太不妙啦！腦袋藏起來啦，可是屁股……卻露在外面！&rdo;他故意裝出兇狠的樣子，突然大聲喊：&ldo;喂，滾出來！拿出證件書來看看！&rdo;

等到那個哥薩克跳起來，彎著腰，在向日葵地飛奔逃跑的時候，普羅霍爾可著嗓子哈哈大笑起來，策馬要去追趕，但是葛利高裡攔住了他。

&ldo;別胡鬧！叫他見鬼去吧，就這樣，他也非跑得累垮了不可。你再一追，準會把他嚇死……&rdo;

&ldo;你說什麼呀！你就是帶著獵狗也追不上他！他現在一口氣兒就能跑出十俄裡去。你看他在向日葵地裡跑得有多快呀！在這種時候，從哪兒來的這麼大的勁兒啊，真是不可捉摸。&rdo;

對逃兵總是看不順眼的普羅霍爾說：&ldo;簡直是成群結隊地逃跑啦。看他們就像是從口袋裡倒出來的似的！看吧，潘苔萊維奇，也許很快就只剩咱們倆來堅守陣地啦……&rdo;

葛利高裡走得離前線越近，頓河軍土崩瓦解的不祥景象就越觸目驚心，‐‐土崩瓦解正是從用叛軍補充了頓河軍、在北方戰線獲得巨大勝利的時候開始的。頓河軍的一些部隊這時不僅已經不能進行具有決定性意義的進攻、摧毀敵人的抵抗，就連自身也已經受不住像樣的進攻了。

在駐有第一線預備隊的各市鎮和村莊裡，軍官們整日地酗酒；各類輜重隊的車輛都裝滿了搶劫來的、還沒有運送到後方去的財物；各部隊嚴重減員，高達百分之四十；哥薩克們擅自離隊回家休假，加爾梅克人組成的懲罰隊在草原上巡邏搜捕，但已經無力遏止開小差的洶湧洪流。哥薩克在被佔領的薩拉托夫省的村莊裡，以外國領土的征服者自居：搶掠居民，姦淫婦女，焚毀糧食，屠殺牲畜。部隊補充了許多毛頭小夥子和五十多歲的老頭子。在進攻連隊中，士兵公開地談論不願再打仗，而在