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&ldo;完了嗎？&rdo;

&ldo;去吧，親愛的，去睡個早覺吧。完啦。&rdo;

阿克西妮亞氣喘吁吁地跑回家去。牛在院子裡牌啤叫著。剛剛睡醒的、臉上紅撲撲的麥列霍夫家的達麗亞扭動著兩條彎彎的美麗的細眉，正在把自家的牛趕到村裡牛琯的牛群裡去。她微笑著，回頭看了看跑過去的阿克西妮亞。

&ldo;睡得好啊，好鄰居。&rdo;

&ldo;託福託福。&rdo;

&ldo;這麼早上哪兒去啦？&rdo;

&ldo;到村裡去辦了點事兒。&rdo;

傳來召喚人們去做早禱的鐘聲。鐘聲清脆。悠揚。衚衕裡響起小牛琯啪啪的鞭子聲。

阿克西妮亞急忙把牛趕出去，又把牛奶拿到門廊裡去過濾。她用圍裙擦了擦袖手挽到肘部的胳膊z 一面想著心事，一面往泛起白沫的濾奶桶裡倒著牛奶。

街上響起吱扭吱扭刺耳的車輪聲和馬嘶聲。阿克西妮亞放下奶桶，走到窗前，朝外望去。

司捷潘手扶著馬刀正向板門走來。其餘的哥薩克們你追我趕，策馬向廣場馳去。阿克西妮亞手指頭緊緊攥著圍裙．坐到板凳上。諦聽著：他走上了臺階……進了門廊……到了門口……

瘦削、陌生的司捷潘在門坎上站住。

&ldo;好啊…&rdo;

阿克西妮亞扭動著她那豐滿、健美的身軀，迎著他走過去。

&ldo;你打吧！&rdo;她拉著長聲說道，並且側著身子站好。

&ldo;好啊，阿克西妮亞……&rdo;

&ldo;我不瞞你，我有罪。你打吧，司捷潘！&rdo;

她把腦袋縮排肩膀裡，身體縮成了一團，只用手護著肚子，臉朝他站著。嚇得不成樣子的臉上，兩隻眼睛從黑眼窩裡目不轉睛地直盯著他。司捷潘突然身子晃了一下，從她身邊走過去。骯髒的上衣散發出了男人的汗臭和路邊苦艾的氣味。他連制帽也沒有摘，就躺到床上去。他躺了一會兒，聳了聳肩膀，把武裝帶解下來。他那一向是瀟灑地向上翹著的淡褐色鬍子現在卻無精打采地向下耷拉著。阿克西妮亞沒有回頭，斜著眼睛瞅著他，有時候哆嗦一下。司捷潘把雙腳放在床背上。沾在靴子上的泥漿粘糊糊地向下滴著。他望著天花板，手指頭在撥弄著馬刀的皮穗頭。

&ldo;還沒有做好飯嗎！&rdo;

&ldo;沒有……&rdo;

&ldo;去弄點什麼東西來吃。&rdo;

他喝著杯子裡的牛奶，連鬍子都浸在杯子裡。一口麵包要在嘴裡嚼半天，鼓起的粉紅色肌肉在臉頰上跳動。阿克西妮亞站在爐炕邊，恐怖地瞅著丈夫那兩隻軟綿綿的小耳朵嚼東西的時候不停地上下移動。

司捷潘離汗桌子，畫了個十字。

&ldo;講吧，親愛的，&rdo;他簡單地吩咐說。

阿克西妮亞低著腦袋，收抬著桌上的杯盤，一聲也不響。

&ldo;講給我聽聽，你是怎麼等待丈夫的，怎麼珍惜丈夫的名聲的？啊！&rdo;

他在阿克西妮亞的頭上猛擊一拳，打得她兩腳離地，摔倒在門坎兒上。她的脊背撞在門框上，她嘶啞地叫了一聲司捷潘這巧妙的當頭一拳，不要說是無力的娘兒們，就是一個身強力壯的禁衛兵也要被打翻在地。不知道是恐怖還是女人的特有的韌性幫了阿克西妮亞的忙，她躺了片刻，喘了喘氣，就爬了起來。

司捷潘正在