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他把韃靼村和附近的村莊都牢牢地掌握在他那黝黑的、生著一層稀疏的亮晶晶的黑絨毛的小拳頭裡。沒有一家不欠謝爾蓋&iddot;吉拉託諾維奇的債：一張張印著橙黃邊的綠色借據‐‐有的是買收割機欠的，有的是為了女兒置辦嫁妝欠的（因為嫁姑娘的時候到了，而帕拉莫諾夫糧店又把小麥價格壓得很低，所以都到這裡來求他：&ldo;賒給我們一點吧，普拉託諾維奇廠），要陳欠的東西還多著呢&iddot;一磨坊裡有九個工人，鋪子裡七個夥計，家裡有四個傭人‐‐他們這二十張嘴都是靠買賣人的恩典吃飯的。第一個妻子給他留下了兩個孩子：一個是姑娘麗莎，一個是比她小兩歲的、瘦弱多病、萎靡不振的男孩弗拉基米爾。第二個妻子是個骨瘦如柴、窄鼻樑的女人，叫安娜&iddot;伊萬諾夫娜，她沒有生過孩子。她把那晚來的、從未顯示過的母愛，以及長期鬱積在心裡的苦惱（她已經三十四歲了才嫁給謝爾蓋&iddot;普拉託諾維奇）全都傾注到前妻留下來的孩子身上了。後母神經質的性格，對於子女的教養沒有產生好影響，至於父親對他們的關心、也並不比對馬夫尼基塔或者回孃的關心更多一點。做買賣、跑生意佔去了他的全部時間：一會兒去莫斯科，一會兒去下諾夫戈羅德，一會兒去烏留平斯克，一會兒又去各鄉鎮的市集。孩子在沒有人照顧的情況下成長起來。並不敏感的安娜&iddot;伊萬諾夫娜根本不想深人瞭解孩子心靈上的秘密‐‐繁多的家務使她顧不到這些‐‐因此姐弟倆在成長過程中，互不理解，非常陌生，性格各異，根本不像親生姐弟。弗拉基米爾成了一個性格孤僻、精神萎靡的人，總是愁眉苦臉，流露出一種不是兒童應有的嚴肅神色。而麗莎卻是混在女僕和廚娘中間，在放蕩、見過世面的娘兒們群中長大，她很早就看到了生活的醜惡面。婦人使她產生了一種不健康的好奇心，當她還是一個幼稚、羞澀的少女時，就像荒林中的毒莓一樣，自生自長起來。

歲月悠悠逝去。

老年人照例是更老了；而年輕人卻像一片茂盛的叢林長起來了。

有一次喝晚茶的時候，謝爾蓋&iddot;普拉託諾維奇瞥了女兒一眼，不禁大吃一驚（伊莉莎白這時候已經中學畢業，出落成一個引人注目的美貌的少女）；他看了一眼，手裡盛著琥珀色茶水的茶碟顫抖了起來：&ldo;真像去世的母親。我的上帝，簡直太像啦！&rdo;他叫了一聲：&ldo;麗茲卡肥臉轉過來！&rdo;竟沒有注意到，女兒從小就酷似母親。

……弗拉基米爾&iddot;莫霍夫是個瘦弱的、臉色焦黃的小夥子，中學五年級的學生，他常到磨坊的院子裡去玩。不久前，他和姐姐一同回來過暑假，弗拉基米爾和往常一樣，回來以後總要到磨坊裡去看看，在渾身是麵粉的人群中亂闖，聽聽那有節奏的磨粉機和齒輪的轟隆聲，滑動的皮帶的沙沙聲。他喜歡聽來磨麵粉的哥薩克們小聲的恭維：&ldo;少東家…&rdo;

弗拉基米爾小心地繞過滿院子的牛糞堆和車輛，走到木柵門口，忽然想起來還沒有到機器間去過，他就又回來了。

磨粉工人季莫費和綽號叫做&ldo;鉤兒&rdo;的磅秤工人，以及磨粉工的助手、一口白牙的小夥子達維德卡，都把褲腿捲到膝蓋上面，正在機器間人口處、紅色儲油罐旁邊和著一大堆粘土。

&ldo;東家！……&rdo;&ldo;鉤兒&rdo;露出嘲笑的神情向他問候道，&ldo;你們好呀。&rdo;

&ldo;你好，弗拉基米爾&iddot;謝爾蓋耶維奇！&rdo;