第 1 章

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春寒漸盡，潤雨如膏，正是一年雨水時節。

青石長街兩側參差人家，灰瓦伴炊煙，大道上、細雨中行人匆匆。

喬家兄弟二人散學歸來，懷裡抱著個竹編球，耷拉著頭往家走。

“這溼漉漉的天，好生惱人。”兄長嘟囔道。

“好生惱人。”弟弟有樣學樣。

數日細雨，學堂後的草場積水泥濘，散學後不能蹴鞠取樂，對孩提而言，自然是惱人。

兄長喬見山約莫七歲，同輩排行老三，他身著小版的青色襴衫，外頭套了件同色襦襖防寒，頭戴方巾，加之相貌周正、濃眉明眸，小小年紀便有幾分“白衣公卿”的氣宇。

弟弟喬見川約莫五歲，同輩排行老四。喬四郎蒙學不過數日，額間的硃砂尚且未抹去，胖乎乎的兩頰梨渦時隱時現，走道的步子歡脫輕快，一看便是個靈透的性子。

山有穩重，川有靈動，人如其名。

兩兄弟路過一段鬧市時，忽從巷子裡竄出一抹亮橘色，對著兄弟二人搖頭擺尾、蹭來蹭去。

微微嚇了一跳，兄弟倆回過神，異口同聲歡喜喊道：“橘子！”

橘子是條不同尋常的鬆獅犬，頸部毛髮茂盛似雄獅，背部長毛層層如蓑衣，毛色比黃色略深，比棕色稍淺，油亮得像秋日裡的蜜橘，很是少見。橘子身姿健壯矯捷，偏卻長了副憨態可掬的面相，還很通人性。

奇怪的是，橘子不似往常般圍著兄弟二人玩耍，而是反覆嗚嗚低鳴，後又咬拽著喬見山的衣角往巷子裡拖，示意他進去看看瞧瞧。

兄弟倆相視，瞬時意興盎然、充滿好奇，連忙小跑跟上橘子——橘子這般表現，定是發現了什麼稀奇的好玩意兒！

巷子蠻深，盡頭建有一座矮小的“土地廟”，或者說根本算不得廟，它只是三面矮牆加糙瓦搭成的神龕，裡頭擺著個木牌子，寫著“福德正神”幾個字，燒黑的香爐密密麻麻插滿了香梗。

一隻竹籃被人放在神龕下——坐鎮街頭巷尾的土地公“護住”了這方竹籃，替它略遮去風饕雨虐。

橘子繞著竹籃踱步不前，嗚嗚低鳴，竹籃裡散發的那股淡淡的血腥味令它侷促不安。

離竹籃幾步開外，喬家兄弟的步子也緩了下來，喬四郎緊緊躲在哥哥身後，探出個頭來，“哥，籃子裡躺著……好似是個娃娃。”

“我曉得是個娃娃。”

“哥，他還活著嗎？”青苔漫裹的深巷裡，靜謐得可怕。

神龕周圍常年覆有一層香灰，竹籃邊上的腳印將幹未乾。咋暖還寒的天裡，竹籃裡的娃娃只裹了層糙布，小臉凍得紫青。

娃娃身上沾的胎衣、血跡尚未洗淨，看起來皺皺巴巴的，他本能地蜷縮成一團，一動不動，靜而不安。

“哥？”

喬見山畢竟只是七歲少年郎，此時有些舉足無措，但骨子裡那股善意驅使他挪步向前，伸手探了探娃娃的鼻息。

“咳咳，哇——”許是感受到有人靠近，娃娃輕咳兩下，鉚足了勁，平地一聲哭啼，頗有些聲嘶力竭的意思——孤僻的深巷裡，在單薄的襁褓之中安靜蓄力待發，只為能讓人聽見他的呼救。

聽到了才可能獲救。

這響亮的哭啼嚇得喬見山哆嗦收回了手，同時也驅散了他心頭的懼怕：“還活著，他還活著！”

喬見山趕忙脫下襦襖蓋在娃娃身上，而後跑到巷子口，邊喊道：“娃娃，誰家的娃娃？伯公廟下放著個娃娃！”

柴門開，擔子慢，漿洗的棒槌停一半，喬見山的喊聲引起眾人注意，一時間不少好事的姑婆叔伯跟著少年郎湧進巷子，有端著洗衣盆的婦人，有大冷天還穿著短開衫的腳伕，還有一根擔子走街串巷的小販。

人變多，橘子警惕藏了