第69章 豪強劣紳

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災荒而背井離鄉。

他們或拄著柺杖，或揹著破舊的包袱，目光中透露著迷茫和無助。

周鑑一行人混在人群中，他們的裝束並不起眼，就像普通的行腳商人。

“前面怎麼不走了？莫非有人落水了？”

周鑑望著前方停滯不前的人群，踮著腳好奇道。

王業泰搖了搖頭，表示不清楚情況。

他環顧四周，然後快步走到旁邊，隨手拉住一個正在議論紛紛的鄉民詢問情況。

片刻之後，他回到周鑑身邊，臉色有些難看。

“鑑哥，打聽到了，他們說，過橋要收費。”王業泰低聲說道，語氣中透露出一絲憤怒。

“收費？過橋還要收費？”周鑑眉頭緊皺，心中湧起一股不祥的預感。

旁邊一個看著老實巴交的老大爺插話道：“幾位怕是外地來的吧？這座橋是程家的產業，凡是想過橋的人，都得交上十個銅板。”

這時，橋頭的騷動越來越大。

周鑑抬頭望去，只見一群身穿錦衣的惡霸正在橋頭耀武揚威。

他們手持棍棒，對著過橋的流民大聲呵斥，讓每人交出十個銅板。

那些交不起錢的流民，不是被推搡辱罵，就是被棍棒相加。

圩寨附近聚集的人越來越多，個個衣衫襤褸。

他們皆是流民，本就沒錢沒吃的才南下逃難，過橋居然收費？

他們沒有銀錢支付，又無力繞遠，只得在寨門前齊聚，希望程家能好心收留他們當長工。

“賞口飯吃吧，老爺！”

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“我一定會好好幹活的。”

流民們有氣無力地喊道。

若能留在這裡，沒有兵禍兇險，是最好的選擇。

然而，回應他們的是一聲聲怒喝：“滾遠點！”

箭樓上，程家家丁手持弓箭，喝令道：“再敢往前上，死！”

圩牆足有兩丈之高，以青磚包砌，下面有深溝，相當於護城河。

寨門有著吊橋，真的如同一座小城池。

“這便是地方豪強麼.....”周鑑望去，喃喃自語。

歷朝歷代，動盪之際，各地都有這種結寨自保的莊子，他們大多是一個大家族。

這種圩寨，流寇幾乎不會浪費兵力前來攻打。

主要是不划算。

一個家族，對外往往會團結一心，死守家產。

三千人馬前來攻打，少說要死個三四百人，甚至更多卻打不下來。

有這功夫，還不如去攻打一座城池。

城池不同，裡面什麼人都有，很少有會死守的。

若能許些利益，還能裡應外合，以最小代價拿下。

“大爺行行好，讓我們進去吧，俺家娃兒快餓死了，求求你們了！”

一個婦人哭泣哀求，雙膝下跪，揹著奄奄一息的男孩不斷往前挪動。

她每挪動一下，便磕一個頭。

“嗖！”

尖銳的破空聲中，婦女被一根箭矢射翻在地。

“娘......”男孩虛弱的叫了聲。

“娘......”

婦人卻一動不動，再無聲息。

“死了！”

人群中一陣騷動，紛紛後退，敬畏的望著上面。

“這程家竟敢當眾殺人！”

王業泰握緊了拳頭，眼中閃過一絲憤怒。

一旁的老漢嘆了口氣道：“是啊，程家在我們沭陽勢力龐大，無人敢惹。”

周鑑道：“官府都不管嗎？”