第1章 戰國策·蘇秦以連橫說秦

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表彰“式於政，不式於勇”。前後論評，互相發明，藉此映襯事實，披露人物，運筆高妙。

春秋戰國之際，階級升降變化劇烈，士受器重。蘇秦為“窮巷掘門、桑戶棬樞之士”，屬社會下層人物。正因他“無洛陽負郭田二頃”（《史記·蘇秦列傳》），沒有產業包袱。富貴慾望強烈的招誘，家庭成員冷遇的刺激，使他決心擺脫現實困境，大幹一番。文中言語、情節，隨處流露他鑽營富貴的狂熱勁。其對秦王說辭雲：“願大王少留意，臣請奏其效。”惟恐不當王意，幾乎是在哀告。“臣固疑大王之不能用也”，雖感被用已無把握，仍懷僥倖心理。最後借指“今之嗣主”，直斥惠王昏亂、迷惑、沉溺不悟，意欲用激將法引他上當。面談失敗之後，累計“說秦王書十上”，曠日持久，直拖到裘敝金盡，無可奈何，才“去秦而歸”，心猶未死。回家時困頓狼狽，狀有愧色，所慚恨者，入秦富貴落空，喟嘆“是皆秦之罪也”，所切責者，自我功夫不到。他不怨天尤人，反躬內省，確能窮且益堅，知恥憤發。“夜發書”，“引錐自刺其股”，這一深夜苦讀的典型細節，鮮明妙肖。“陳篋數十”是博覽，“伏而誦之”“簡練以為揣摩”，是深研。苦功既下，對“說人主”顯示自負；期年以後，對“說當世之君”益感自信。因“當今之時，山東之建國，莫如趙強”，“且秦之所畏害於天下者莫如趙”（《趙策二》蘇秦說趙王語），故蘇秦改以合縱說趙王。趙王大悅，證實他的“揣摩”成效卓著。然而蘇秦的忍辱、刻苦、堅韌、勤奮種種品格，都是圍繞著個人對“位尊而多金”的貪慾體現出來的，知識、辯才只是他恃以飛黃騰達的資本，蘇秦公開散播“信行者，所以自為也，非所以為人也；皆自覆（庇護）之術，非進取之道也”（《燕策一》蘇秦對燕王語）的處世哲學，則其人品可知。作者就合縱止戰之功，評價蘇秦為“賢人”，而先此已將他的好戰言辭淋漓鋪陳，讓他自我暴露卑庸、虛偽的人生觀。這一人物形象的優劣主從，讀者不難剖判。

作者透過鮮明對照，描摹人物窮形盡相，傳神寫心。失志時“羸縢履屩，負書擔橐，形容枯槁，面目犁黑”，愧對家人見於顏色；得志時“黃金萬溢為用，轉轂連騎，炫熿於道”，驕其妻嫂流於言辭。家人情態表現，也各恰如其身分：蘇秦失志歸家，先見其妻，妻居家主織，不下機，寫其目中無夫；嫂留家司爨，不為炊，寫其目中無叔；親生父母冷淡，不與言，寫其目中無子。蘇秦得志後路過洛陽，並未歸家，父母先以一家之長，帶頭隆重遠迎，寫其屈尊俯就；妻最親暱，接見時不敢仰視正聽，寫其惶惑不安；嫂曾得罪，匍伏拜謝，寫其驚恐畏懼。作者特以蘇秦“嫂何前倨而後卑”的調侃語，逗引出其嫂的表白和自家的總結。這些坦率的心聲，毫不掩飾地揭示了他們的精神面貌，直接指摘了當時的庸俗世態。

作者在議論中善用類似辭賦的誇飾鋪張手法和排比錯綜句式。如蘇秦為了突出秦為“天下之雄國”，從東西南北分敘秦的農桑獵牧，山嶺關塞，又合寫田肥民富，車多卒眾，極力吹捧秦王之賢，軍事之強。經此一番渲染，氣勢奔放，辭意飛揚。在列舉歷史典故時，也一氣連用五帝、三王、五伯、明主、賢君的九件征伐事例，以增強論證力量，凌厲揮霍，先聲奪人。在綜敘外交、策論、法令、文教、信義等徒勞無功時，於“古者使”三字後邊，竟疊用二十五個四字句作分層排比，辭意縱橫，煒曄譎誑。批評“今之嗣主”，連續以六個三字排比句直逼惠王，有不可當之勢。又如秦王答語，由一個飛鳥的妙喻，引出三句“文章不成者”云云互文排比，精微朗暢。作者高度評價蘇秦合縱決策的作用和功效時，則相繼使用了“天下之大”與“不費鬥糧”等九個四字排比句，充分肯定，反覆強調。但蘇秦論戰一節，雖運用演繹歸納，著意渲染秦國用武的有利條件，卻未顧及其歷史