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杜家父子回朝後，時局頃刻間得到逆轉，褚思安被免除了臨臺侍郎之位，由杜曇晝接任。

當時褚思安勢大，皇帝不敢對他下手，便暫時按兵不動，表面上仍以禮相待。

三年前，皇帝羽翼漸豐，最終蒐集齊當年褚思安意圖謀反的證據，將他及同謀親族盡數誅殺。

只有他的小女兒懷寧，因年紀尚幼，被太后留了條命，放回府中。

杜曇晝在臨臺侍郎之位一干就是八年，八年間的沉浮，他早已褪去少年鋒芒，變得滑不溜手，變得溫和圓潤。

他做事總要瞻前顧後，走一步恨不得往後想十步。

連之前在壇山下初遇焉彌刺客，出劍前，他都要在腦子裡想：

殺了這個人會不會造成什麼後果？要不要留活口帶回臨臺審問？

皇帝對他問責怎麼辦？冷容藉此在朝堂上對他發難怎麼辦？

他要顧慮的實在太多了。

八年的時間過去，他和他身邊的人都忘了，杜侍郎曾經是大承最年輕的驃騎校尉。

直到莫遲為了保護他，在他眼前受傷淌血，杜曇晝終於放下重重顧慮，恢復了他最根本的底色——雷厲風行、意氣風發，持劍斬焉彌大將於馬下的少年將軍，才是他最真實的模樣。

莫遲驚訝地看著前方，人群裡，杜曇晝揮動三尺長劍，於焉彌軍中肆意搏殺。

月夜下，劍身如水，收月色入劍鋒之上，波光粼粼流轉。

劍刃雖美，殺人卻更快。

杜曇晝深得家傳，劍招利落乾淨，一身寬袍大袖於動作間翩然起落，映著素白的月光，彷彿隨時都能踏月而去。

但跟讓莫遲移不開眼睛的，是他揮劍的凌厲與兇橫，杜曇晝只要出劍，必定有血光四濺。

不多時，他的側臉和衣袖上都沾滿了血，讓他俊美的面容滿帶殺伐之色，愈發顯得傲然不可直視。

莫遲捂住肩膀的傷，後背一鬆，吐出一口帶著血腥味的熱氣。

不用再看，那群焉彌人不會是這樣的杜曇晝的對手。

須臾後，山坡頂上還能站著喘氣的，只剩下他和杜曇晝二人。

杜曇晝帶著滿手的血，遠遠向他看過來，兩人的視線碰撞糾纏，彼此分離又纏繞。

杜曇晝甩掉劍上的血，喘了口氣，對他道：「快過來！後面的人要追上來了！」

莫遲按住傷口上前，兩人繼續朝北面的斷崖逃去。

此地離斷崖尚有二里路，莫遲一邊跑，一邊感覺到背後的傷在往下淌血。

流出的血浸濕了衣服，濕漉漉地黏在身體上，被風一吹，凍得他不停發抖。

腳下踩到一個淺坑，莫遲身形一晃，險些往前栽倒在地。

杜曇晝看出他體力已至盡頭，抓著他手臂往他身前一蹲，將他背在自己背上。

杜曇晝後背本就有傷，傷口表皮雖已收口不再出血，但內裡離痊癒還早得很。

如今背了莫遲在後頭，往前跑時他在背後一顛一顛，每一次都壓在他的傷口上。

縱使杜曇晝咬牙狂奔，可速度終究還是慢了下來。

不一會兒，腦後傳來窸窸窣窣的腳步聲，杜曇晝不用回頭都能猜到，是焉彌人追上來了。

耳畔響起隱約的流水聲，腳下踩的不再是光禿禿的泥土地，而是布滿枯枝的斜坡。

杜曇晝意識到，他們離斷崖不遠了。

通往斷崖的斜坡上，長滿了芒草，如今冬季寒冷，芒草均已枯死，但仍有許多沒有倒伏，形成了大片的枯芒草盪。

疼痛分走了杜曇晝的注意力，等到前方有幾個焉彌人從芒草盪裡突然跳出來時，他才後知後覺地反應過來，他們被包圍了。

莫遲掙扎著從他