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杜曇晝本能地抽劍擋刀，但事情發生得太突然，他剛抽出長劍，彎刀就已來至他面前，他甚至能看到刀刃上倒映著的自己的臉。

——那張臉上布滿驚愕與茫然。

下一瞬，有人從旁飛身而來，迎面將他撲倒在地。

杜曇晝一口氣憋在胸膛裡，連一聲「不要」都沒喊出來，就被莫遲按倒在地。

噗嗤！

彎刀砍上莫遲的後背，鮮血飛濺而出，從杜曇晝的臉頰頸側，一路噴濺到他身側冰涼的泥土上。

在無限拉長至近乎凝固的時間裡，滾燙的熱血順著杜曇晝的臉，沿著他的耳朵，流進他的鬢髮。

鮮紅的血液所到之處，如同沸騰的鐵漿，生生灼燒皮肉，滋滋燙進杜曇晝的五臟六腑。

那一刻他什麼都看不見，眼前只有撐在他上方的莫遲，和那張因疼痛而慘白的臉。

不久前，他還用衣袖在這張光潔細白的臉上輕擦。

他當時還在暗暗感嘆，莫遲那麼堅硬的一個人，卻有這麼柔軟細膩的臉蛋，被手指按下去的臉頰肉還會微微彈起，像是某種小動物軟彈的肚皮。

可現在，那張臉上濺了通紅的血，愈發顯得臉色蒼白灰敗。

杜曇晝終於找回了自己的聲音，失聲怒道：「莫遲！」

山坡上藏著的一小隊焉彌人，從荒草中現出身形。

方才山下那群追兵朝他們射箭，就是為了逼他們往山坡上跑，以落入早已備好的圈套之中。

莫遲踉蹌著站起來，從袖子上咬下一條布單手纏住傷口，將右手的刀換到左手，一套動作一氣呵成，彷彿已操練過數百遍了。

「別管我，你快走。」莫遲的聲音有點虛弱：「他們本來就是沖我來的，我自己應付得了。」

他帶著血痕的臉上，是一雙冰冷的眼睛，狠戾的眸光在濃密的睫毛下一閃而過。

杜曇晝看懂了他的眼神。

——身陷絕境、嗜血搏殺、單刀突圍，這一件件光聽上去就血腥無比的事跡，在莫遲過去不長的人生裡，經歷過太多遍了。

為了刺探敵情，為了傳遞訊息，或者為了保護同伴，不管出於何種緣由，作為夜不收的莫遲都隨時準備犧牲自己的性命。

此時此刻，他已不是夜不收了，卻還是甘願為了保護杜曇晝安然離去，將自身置於險境。

杜曇晝只有一句話想說給他聽：你不是夜不收了，你沒有任務需要完成，你唯一要做的，就是讓自己好好活下去。

迎面，焉彌小隊正抽刀而來，莫遲帶傷橫刀於胸前，肩頭滲出大片血跡。

「……太久了。」杜曇晝提劍，從地上站起來。

莫遲不耐地催促：「你怎麼還不走？在這裡磨蹭什麼？！」

「我在臨臺侍郎這個位置上，坐得太久了。」

不等莫遲反應，杜曇晝已持劍沖了出去。

十八歲時，杜曇晝在柘山關外打了人生最後一場仗，回到關牆內，得到的卻不是讚賞，而是京城八百里加急送來的信。

信上說，先皇駕崩，皇太子褚琮即位。

訊息送達，滿座皆驚。

時任毓州刺史的舒白珩小心翼翼地問：「杜將軍，我們這些邊關官軍該如何應對？」

如何應對？新皇上任，繼續效忠便是。

但杜曇晝很清楚他的暗示，不只是他，估計滿朝堂的文武大臣都在思考這個問題。

那年，褚琮只有十四歲，還是個乳臭未乾的小孩子，因此先皇離世時，特留下遺詔，命太后協理政事。

天子年幼，太后理政，內有朝局動盪，外有焉彌強敵，正是天下即將大亂的先兆。

杜曇晝還沒顧得上思考如何安定邊關眾將士