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夜裡，滿城夜黑燈稀。

貢院裡，燈亮如晝，千卷堆積如山，若想兩日之內將卷子批改完，填榜完畢，不是易事。沈知縣帶著幾位同考官，正在忙著批改卷子。

縣試雖沒那麼嚴格，但頭幾名考生的卷子，是要呈給順天府尹翻閱的，這件事馬虎不得。畢竟，皇城底下，順天府裡，可不止一個宛平縣。

誰不爭著表現?

縣試考卷的好壞，是彰顯一縣之學風的重要一環，也是政績的重要表現，沈知縣自然看重，只盼能有些不錯苗子，替他在府尹面前掙掙臉面。

兩日辛苦之後，果真未讓他失望。

……

正場過後的第三日，貢院之外，圍滿了各府前來看榜的小廝和縣城百姓，人聲鼎沸，門庭若市。

團榜貼出，人群便團團圍了過來。

只見團榜形如大餅，小圈大圈，攏共三圈，榜上只填座位號，不寫姓名籍貫，所以各位考生看榜時還需費些眼力。

小圈十人，居正中者為&ldo;甲排十三座&rdo;，即為正場第一。次圈略大一些，書寫緊密，共有六十人。

小圈、次圈這七十人，榮登甲榜。

最外面還有一個大圈，共八十人，稱為乙榜。

不管是甲榜還是乙榜，這一百五十人，都算透過了正場考試，獲得參加府試的資格。不過，若想最終在縣試取得個好名次，還需繼續參加後面初覆、再覆、末覆幾場考試。

徐家識字的小廝出來看榜前，徐言成十分淡定地吩咐道：&ldo;從小圈第三位開始找我座位號即可。&rdo;他的詩雖比少津好一些，但文章不及少津，對於名次，徐言成心裡有數。

長舟識字，早早替自家少爺前來蹲榜，他一眼便看到了那&ldo;甲排十三座&rdo;和&ldo;丙排七座&rdo;兩個號連在一起，興奮不已，高高興興趕回去，準備領賞。

詹清遠驚喜發現，自己帖詩偏題，居然還能位列次圈中部，隱隱覺得自己還可以再爭上一爭，打算在後面幾場考試中發力追趕。

裴少淮、裴少津、徐言成能名列前茅，倒也正常，畢竟在童試第一關，競爭者基本皆是同齡人，十幾歲居多。

科考的難度主要在後面，從院試開始，每一關考試，一年年積攢下來的人數就同滾雪球一般，越來越大，考試的難度隨之也越來越難。

……

翌日，縣試第二場考試，即初覆。

來參加考試的不到八十人，一則許多人未上甲乙榜，沒有參加再覆資格;二則有的人雖上了榜，但知曉自己奪不了好名次，乾脆節省時間好好溫習，備考四月的府試。

初覆還有個有趣的規定‐‐正場考試隨機安排座次，到了初覆，則按照團榜的名次，依次往後坐。這是為了讓主考官能看清楚，名列前茅者作答時，是否規矩。

東邊微微露白，徐言成再次來到貢院前，也不知那詹清遠是有意等他，還是如何，總之，又在貢院外遇上了。

&ldo;我因黃花一題，破題偏了，只能落座乙排，真是個教訓。&rdo;詹清遠道。

徐言成知道詹清遠的性子，此話真意應理解為‐‐哪怕我偏題了，我還能坐在乙排。於是奉承道：&ldo;乙排也是個不錯的座次，興許再覆時，清遠兄便能提到甲排來了。&rdo;

詹清遠掩住喜色先行進了貢院，說是考完以後，找時間再細聊。

……

徐言成等到淮津兩兄弟到場，三人結伴，受檢入場。

三人一進貢院，便