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似乎是帶著些衝動，又鼓足了勇氣，才過來說出了這些話。確實，與其他求親者相比，喬允升的家境條件並不優越。

半晌，竹姐兒言道：&ldo;南平伯的心意我懂得了，也請南平伯聽聽我的想法。&rdo;

此時，竹姐兒對喬允升是帶有好感的，可若是說十分喜歡，打定主意要嫁他，卻是沒有的。畢竟她與喬允升相識並不久，這才是第一次相接觸。

竹姐兒道：&ldo;我想要的夫君，要麼強於我，要麼服於我。&rdo;頗有幾分將女的氣派在。

她給喬允升留了些思索的時間，見喬允升臉上並無震驚之色，才又道：&ldo;南平伯不如回去再想想，時日還長。&rdo;

她對喬允升的好感並未超出她的理智‐‐話說到此，她嫁，或是他娶，都應是深思熟慮後為之。

臨別，竹姐兒欲從偏門離開，喬允升起身欲從正門離去，因心裡各懷著心事，竟未避讓，險些撞在了一起。

竹姐兒為了緩解尷尬，關心道：&ldo;南平伯清瘦，坐在馬車裡當心暑意。&rdo;此時午後，暑熱未消，馬車內最是悶熱。

喬允升一愣，又羞了，只聽見了&ldo;清瘦&rdo;兩字，應道：&ldo;是，我回去多吃點。&rdo;

竹姐兒也愣住了，離開客堂後，叫何莊頭給喬允升的馬車添了盆冰。

喬允升坐在馬車裡，見到冰盆，才後知後覺，意會到竹姐兒是提醒他當心在馬車裡中暑，而自己答非所問，還想入非非。

摺扇敲打手掌，喬允升愈發覺得自己方才又蠢又傻‐‐是甚麼是?還多吃一點……

人家只說了一句清瘦，他便要多吃，他怎麼能&ldo;上趕著&rdo;乖乖聽竹姑娘的話呢?

喬允升懊惱掩面……偷偷笑。

……

……

燕承詔在蘇州府裡停留了近十日，他與南鎮撫司的部下，日夜穿遊於各茶樓、酒樓、戲樓，似乎沉浸於藺指揮使安排的吃喝玩樂當中。

實則探明瞭不少情報‐‐鎮海衛一直與海外倭寇、島上賊寇有所勾連，養寇自重。

勾連的證據正在一點點探明，然則，鎮海衛上頭的依仗究竟是誰，尚無線索可尋。這才是治理的根本。

這一夜，燕承詔回到駐地，換了一身玄色衣物，只帶了個順從，低調來到太倉州府衙。

&ldo;裴大人。&rdo;

&ldo;總兵大人。&rdo;

燕承詔的到來，裴秉元似乎早有預料，並不意外，面對燕承詔的詢問，十分配合，言道：&ldo;總兵大人儘管問，凡是本官知曉的，必定知無不言。&rdo;

彼時，二人之間唯公事而已。

燕承詔直言道：&ldo;我已查明鎮海衛與敵勾連一事。&rdo;先定下了談話基調。

才又說：&ldo;裴大人去歲逮捕的賊寇，牢中可還有活口?&rdo;

&ldo;有。&rdo;

有幾個小頭目，嘴巴很牢，一直還關著。燕承詔將人帶走後，自有錦衣衛的一套法子問出話來。

燕承詔臨走時，裴秉元猶豫後，還是多說了一句：&ldo;藺指揮使任期已滿，今年缺一份像樣的軍功。&rdo;

&ldo;我省得。&rdo;

此後數日，裴秉元再未見到燕承詔，亦不知道他去做甚麼了。是日，燕承詔派下屬給裴秉元送來一封密信，上頭提