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大哥力推開海，亦承認若是開海不慎不當，勢必會有弊端生，於百姓有害。是故，大膽指出開海弊端非反對開海，而是為了更穩妥地開海。

皇帝出題乾脆，裴少津作答時亦乾脆，不寫恭維之話，開篇立論：&ldo;力農保民為固國之本，率練水師為守國之器，而後才有開海通商，廣開源流。&rdo;

他寫道，百姓安生、水師強盛、開海通商三者相輔相承，但缺其中之一，則容易生弊端。

譬如說，外銷最是緊俏的蠶絲、錦緞，皆是產自於田間。開海以後，商賈豪貴見種桑養蠶有巨利，則百姓容易失了田地，沒了糧食，難以衣食其力。

又譬如，開海之處愈是繁華，若無水師鎮守，則愈是易受倭寇水賊侵擾。

裴少津最後提出，開海是要傾國之力去辦的大事，一處動則處處隨之而動。開海一事若是能成，絕非與萬國通商而已，而是大慶之內各行各業皆有所成。

寫到此處時，裴少津才明白大哥為何要執著於從開海入手。看似只做了一件事，實則關聯著千頭萬緒，敦促著朝廷一一把這些事做好。

寫完之後，回過頭再讀這篇文章，裴少津晃晃間有些詫異，有些不敢相信此文是自己在皇極殿中當場寫成的。再仔細回想，這一字一句皆可在過往日常裡找到蛛絲馬跡，原來與夫子、父親、南居先生還有大哥平日裡的敘話，也是一種積累。

天色將晚，場上仍有不少貢士奮筆疾書，裴少津交卷後，自東南角側門離開大殿，等候言成出來，在禮部官吏的帶領下出了宮。

殿試結束，三日後的傳臚大典，結果自見分曉。

……

當晚東閣燈火通明，內閣大學士和六部九卿在京正官無一所缺，只因皇帝說了一句：&ldo;朕要親自閱卷。&rdo;

胡閣老問道：&ldo;陛下親閱，老臣以為糊名一步可省卻矣。&rdo;畢竟糊名是為了防臣子私心，不是為了防皇帝選臣。

&ldo;還是依規來辦。&rdo;皇帝搖搖頭，繼續道，&ldo;為了公允起見，殿試取士只論見解精闢與否、文章蘊意深淺，不問姓名出身。&rdo;

如此，三百餘份卷子糊名之後，規整陳列於書案上，皇帝帶著群臣開始閱卷。

兩日後，所有卷子皆已排好名次，只差查封填榜。皇帝心情很是暢快，雖有不少學子未能寫完文章，或是言之無物，但也有十數人答得很有見地，被皇帝所賞識。

皇帝吩咐道：&ldo;把乙酉科一鼎三甲喚來，由他們來拆封。&rdo;

不是為了叫三甲過來，而是為了把裴少淮叫過來。事關開海，皇帝還是念著伯淵的。今日選出來的新臣，皆可為開海所用。

且事到如今，裴少淮不用再避嫌了。

&ldo;微臣叩見陛下。&rdo;乙酉科三甲來到東閣。

皇帝笑眯眯說明意圖之後，裴少淮當即瞭然皇上的深意，面對這份深思熟慮後的聖眷，使得裴少淮心中帶著些許慚愧。

&ldo;學問才識前後相傳，今日便由你們三個拆卷填榜罷。&rdo;皇上說道。

不管拆卷之後，名字何人，金榜名次都不會再變了，榜上之人妥妥的天子門生。

&ldo;臣等領命。&rdo;

裴少淮來到案前，伸出手去取第一份卷子，才開啟看了一眼，他便愣了一愣‐‐捲上的字收筆時總是不經意灑脫一翹，使得最後一筆總是長了少許。

旁人必定認不出這毫末之差，但裴少淮與弟弟同窗十數年，豈會認不出來?

少津得了狀元。

裴少淮未拆完，另外兩個人先