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說來說去，根上的問題出在地方官吏腐敗，又上行下效，官場風氣敗壞得太嚴重了，朝中雖也有些直臣，但要扭轉這種狀況絕非旦昔之功。

想到此處，他對今科取士便生出幾分期待。幾百名新進士中總能擢拔出一批好苗子，得用的人才實在多多益善。

沉思間御輦已經行至後宮，他見到麗嬪著一身鵝黃色宮裙，正帶了兩個宮女從御花園中出來，見了御輦就避到道旁。

&ldo;寧馨可是剛去了園中?&rdo;天宜帝道，麗嬪自在蘭亭宮前摔倒小產後一直無精打採，近幾日日像是情緒好轉許多，重又有心情梳妝打扮了，他見了倒也舒心。

&ldo;陛下，&rdo;麗嬪盈盈行禮，&ldo;臣妾本來在園中賞菊，可巧公主拉了寧王殿下進園，要到楓晚亭中寫字談心，臣妾就出來了，正想回宮。&rdo;說著，用帶點期盼柔情的目光望著皇帝。

&ldo;去吧，朕明晚再過去看你。&rdo;天宜帝揮揮手。他這時才想起洛憑淵今日該是給雪凝帶了字帖，這會兒多半正在欣賞切磋。定是洛雪凝的主意，不肯好好呆在宮室裡，還要貪圖風雅跑來御花園。

麗嬪高高興興地回宮去，天宜帝記起那個小小的賭約，便生出幾分興致，對吳庸道：&ldo;停下，隨朕到御花園中走走。&rdo;

楓晚亭是一座八角的玲瓏小亭，周圍栽了一片青翠竹林，在御花園一角營造出幾分曲徑通幽的意境，竹葉在風中沙沙作響，令人從心底生出沁涼的靜謐。

亭外候了幾個內侍宮女，見到皇帝都跪下行禮，天宜帝擺手示意她們不必出聲通報，驚動裡面的皇子和公主，信步沿著五色鵝卵石鋪成的曲折小徑走進去。

竹林自然沒有多深，兩三個轉折後就隱約看到了翠竹掩映的楓紅亭角，四下的清芬裡，隱約滲入了裊裊沉香的氣息，平添一份雍容。天宜帝正待舉步入亭，又停住了腳步，伴隨著竹葉的沙沙聲，亭中的對談飄入耳際。

&ldo;五皇兄，你看我這個字寫得怎樣?&rdo;這是洛雪凝清脆的聲音，&ldo;就算不能神似，總還形似吧。&rdo;

&ldo;讓我看看，&rdo;洛憑淵笑道，&ldo;陳鶴齡的字偏於剛正，女孩兒要照著練不容易，趙繁昔的就適合些，外柔內剛，骨架清逸，我帶了好幾個人的字來，雪凝不妨從裡面挑一份。都是才子，不過還是以陳趙二人為最佳。&rdo;

&ldo;全都是今科的策論，這不是父皇出的題麼?還以為五皇兄會拿些尋常詩文過來。&rdo;亭中傳出紙張翻動的窸簌聲響，洛雪凝應是有些好奇，又道：&ldo;從前都不知道，五皇兄是何時識得了參考的舉人?既然是才子，字又寫得這麼好，想來一定會金榜高中了。&rdo;

天宜帝原本只是隨意聽聽，此刻卻不覺留上了心，略踏前了一小步，要聽洛憑淵怎樣回答。

&ldo;若說如何認識也是尋常。初回洛城時跟著林辰那傢伙出去，因緣際會見到趙繁昔，當時是覺得他的詩詞寫得好，攀談了幾句，&rdo;洛憑淵道，&ldo;後來卻偶然得知，他和陳元甫幾個朋友今秋要入闈，卻在考前遇到了些麻煩，差點不能下場。我當時路見不平順手幫了一把，就都認得了。&rdo;他的聲音裡有些感嘆，又似乎帶了一絲無奈，&ldo;說起來，這幾個朋友的才學都是極好的，應是足以考取。不是我誇大，陳元甫實在是狀元之才，又心懷報國之志。紹興府文脈從來昌盛，他十八歲即中解元。但是九年前初次會試，在考號中一覺醒來，答卷不知怎的竟被墨跡汙了，被黜落下來。六年前第二次，本來考得穩妥，卻仍是未取。考中的朋友幫他打聽，只說答卷裡犯了不知哪裡的諱，仍是黜落;也有人說真實原因