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使臣除去斗篷，在家僕的服侍下更衣洗漱，換上寬鬆的衣袍。

坐到榻上，使臣端起薑湯飲下一口，意外發現辛辣中摻雜一絲甜，不由停下動作「咦」了一聲。

「家主，是湯不對？」家僕小心詢問。

「不是。」使臣擺擺手，一口接一口飲盡薑湯，放下碗才道，「湯有甜味。」

抵達草原不過兩日，他已見到太多驚奇。

不提其他，單是宴上的菜餚就讓他驚詫不已。

牛羊肉不缺，魚肉和禽肉俱備，還有冬季難得一見的菜蔬，讓他一度懷疑自己的眼睛。據說是特製的菜乾，口味的確不如新摘，卻是相當罕見，連中都城都未曾出現。

宴上還有新奇的食材，例如燉湯的豆芽和豆腐。尤其是豆腐，和魚肉一起烹煮，奶白色的湯汁濃稠鮮美，滋味好得讓人想要吞掉舌頭。

宴上的醬也是別出心裁。不同於常見的生醬，盛在碗碟中的多是熟醬，味道很是獨特。有兩種帶著辣，第一口很不習慣，吃下幾口之後，筷子完全停不下來。

主食也令人難忘，香噴噴的蒸飯不提，另有以麥製成的餅，暄軟可口，他還是第一次吃到。

最讓他回味的就是果酒。

因王子淮之故，中都城掀起風潮，大小氏族皆在家中藏酒。使臣也跟風購買兩壇，專門用來宴客。

實事求是地講，這兩壇酒的風味已經相當不錯，遠勝於之前出現的任何一種果酒。但和今天宴上的相比仍遜色不少。

據聞王子淮的酒是從西原侯手中購得，如訊息屬實，不需要多長時間，相同的果酒就會出現在中都城。

思及此，使臣腦中閃過靈光，如果他提出購買果酒，未知西原侯能否應允？如果對方應允，購買多少比較合適？

他不會和王子淮搶生意，利用家族渠道，大可以將果酒運往他國。

懷揣著心事，使臣翻來覆去睡不著，暗自後悔出發前沒有多帶金絹，如今想要買酒，手頭卻不寬裕，很是捉襟見肘。

夜間沒能休息好，隔日，使臣一覺睡到日上三竿。

大雪不斷，天氣陰沉，正午也難見陽光。抬頭望去，天空中層層疊疊聚滿烏雲。

使臣喚來家僕，命其下去備車，他有意再去拜見郅玄。

「君上今日出城，大概要晚間才會歸來。」負責行人坊的下大夫時刻關注使臣一行，獲悉他要拜見郅玄，主動過來說明，以免他白跑一趟。

「君若無急事，暫且稍待半日。如實在著急，吾可派人送信。」下大夫道。

「並無急事。」使臣搖搖頭，謝過下大夫的好意。心知郅玄出城必然有事，不想去打擾，決定將求見的事情緩上一緩。他要在城內盤桓數日，大可以再等等，無需急在一時。

下大夫離開之前，試探出使臣口風，得知他和祝賀聯姻的隊伍一樣盯上了果酒，一點也不感到意外。鑑於他來自中都城，下大夫不敢輕忽，很快派人出城，將訊息送給郅玄。

彼時，郅玄剛剛處理完兩家糾紛，正駕車前往一處密林。

密林位於玄城東北，面積廣袤，生長的都是參天古木，樹幹筆直，需要兩三人合抱。木材十分堅固，經過一番處理，是極好的建築材料。

這片密林早被圈劃，屬郅玄所有。邊緣處延伸的部分也被瓜分，分屬於幾個西原國氏族。

建造玄城時，部分材料由趙顥提供，其餘大多由此處獲取。另有幾座氏族的林場和採石場作為補充，每日車馬絡繹不絕，忙著運送木材和石料。

郅玄此次前來為的不是木材，也不是要在林中狩獵，而是伐木隊上報在森林深處發現熱泉，泉眼達十餘處。

熱泉是由一隊奴隸發現，他們當時正在伐木，中途聽到聲