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羊氏固然強盛，可再強也比不上當初的密氏。

若家主一意孤行，聽不進勸告，只看眼前利益不顧長遠，也就離衰敗不遠了。

好在羊皓沒有糊塗到底，雖然心有不甘，到底還是聽進勸說，打消好處全佔的念頭。

羊琦鬆了口氣，轉開話題，道：「父親，君上日前下旨，今冬北上草原。兒有意召集五百甲士常駐草原，助君上開闢疆土清掃狄戎。」

「你可想好？」羊皓沉聲道。

「君上同公子顥聯姻，在草原建城，許各家往草原佔地，凡境內野人盡可捕，開田採礦均自由。這樣的機會千載難逢，絕不能錯過。」羊琦認真道。

羊琦在中都求學期間沒少翻閱書簡，瞭解到不少有用的資訊。他有意振興羊氏，彌補羊皓之前的搖擺不定，對郅玄的計劃全盤支援，更要以實際行動表明態度。

見兒子如此堅定，羊皓也不再勸說。

事實上，對自己之前的一些錯誤決策他也十分後悔。但事情已經做了，沒有後悔藥可吃。他十分清楚自己性格中的缺陷，但清楚不意味著能改。好在兒子比他聰明，羊氏的將來，他終究要交託出去。

和王子淮聯姻不只牽動羊氏，不少氏族都對陪媵的位置虎視眈眈。其中，幾個中大夫家族表現得最為突出。

對於這種情況，郅玄不由得頭疼。

兩個陪媵位置，十幾家在爭，選誰都是個問題。

陪媵暫時沒有定下，個別氏族認為機會渺茫，索性另闢蹊徑贈送婢女。這些女子都是花樣年華，個頂個年輕貌美。送到羊夫人面前，經過挑選，留下四人陪伴原桃。

原桃來後殿時，郅玄親眼看到，差點被晃得眼花。

十幾歲的女孩子，青春靚麗，身段嬌柔，又被培養出惑人的媚態，送到原桃身邊當婢女，他怎麼一點不信？

郅玄欲言又止，原桃卻無半分壓力，反而對郅玄的氣惱感到不解。

「兄長，可有何處不妥？」

在原桃看來，只要郅玄和王子淮交情不變，她嫁入王子府就不用擔心無寵。至於獨寵什麼的，有密夫人的前車之鑑，她敬謝不敏。

在原桃的觀念中，陪媵和婢女不是她的對手，而是助力。後者依附於她，越是貌美越能鞏固自己的地位。

她不是正夫人，不用擔心更多的規矩。她只要做好自己的職責，按照母親的教導在王子府站穩腳跟，日子就能過得很好。

「有君上在，前路坦蕩，能走多遠則要看你的能力。就算是一片坦途，一味莽撞地向前沖，早早耗盡力氣，也只能看著身後人超過你，後來者居上。」

羊夫人從不灌輸給女兒情愛的觀念，相反，她以自身的經驗教導原桃和原鶯，教給兩人在波詭雲譎中生存的手段。

看著掩唇輕笑的原桃，郅玄忽然感到心口發堵。

他意識到自己還不夠強大，遠遠不夠。

如果他更強，能站到更高的位置，他的妹妹還需要依靠這些手段，還需要隨波逐流，還需要屈就為妾？！

郅玄攥緊雙拳，指尖扣入掌心，留下鮮紅的月牙狀痕跡。

他凝視原桃，從少女身上依稀能到在某一時刻，在氏族的重壓下不得不妥協的自己。

「我向你保證，遲早有一天，你無需再委屈自己。」

原桃迎上郅玄的目光，笑容愈發燦爛，眼圈微紅卻沒有落淚，輕聲道：「我信兄長。」

聯姻一事定下，王子淮如期啟程。

和來時相比，隊伍中多出百餘輛大車，都是運送的貨物。

如果事情進展順利，開闢出長期的貿易渠道，不提其他，單是有特殊用處的丸藥就能讓王子淮和郅玄賺得盆滿缽滿。

王子淮啟