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大帳中，趙顥鋪開輿圖，提筆在圖上新增兩條河流。

風掀起帳簾，燈火忽明忽滅。

搖曳的火光映在趙顥臉上，更襯得膚色如玉，頗有幾分不真實。

案旁置一木架，架上有鋪平的木板。板上棲著兩隻信鴿，因許久沒有送信，被養得胖嘟嘟，十分圓潤討喜。

趙顥停下筆，轉頭看向木架。思量片刻，取出一張絹，提筆給郅玄寫信。

本想書寫軍情，落筆盡成思念。

恍然間回神，趙顥眸光微動，卻不想改，索性繼續寫下去，直至寫滿整張素絹。

第一百八十五章

禍從天降。

藤蠻和山蠻首領坐在火堆旁，你看看我，我看看你，一同唉聲嘆氣。

他們帶領部民沿河而上，為的是找一處地勢高的地方紮營，暫時定居下來，度過難熬的冬季。

為免橫生枝節，兩人都是三令五申，要求部落上下謹言慎行。不想惹麻煩，遇到南幽人的村莊務必繞開，更不要接近城池。如果有商隊路過，可以試著交易，對方不願意絕不強求。

汲取往年教訓，部民嚴守命令，人人做到謹小慎微，戰戰兢兢如履薄冰。

眼看就要抵達目的地，能夠安心紮營，不想異變突生，南幽林卒突然找上門，要求他們加速前進，去攻擊位於河流上游的北安國軍營。

北安國舉兵南下，兵力多達數萬，訊息早就傳遍各地，再閉塞的部落都有耳聞。

帶兵的是公子顥，兇名可謂是如雷貫耳。

身為北安國公子，高居卿位，戰功赫赫。因封地近北，動輒揮師草原，打得狄戎聞風喪膽。對戰諸侯國從未嘗敗績，是一尊名副其實的殺神。

南蠻的確不聰明，卻也不是傻子。去衝擊這位的大營，簡直就是蹦高作死！

藤蠻和山蠻有心拒絕，林卒卻不答應。

「不去必死！」

對於蠻族部落，南幽國向來不會手軟。藤蠻山蠻聽調且罷，膽敢不聽，來人會先一步舉起屠刀，讓他們知道厲害。

被人呼來喝去，當面威脅，兩位首領怒火中燒，卻是敢怒不敢言。憋屈憤懣無法言語，恨不能扎自己兩刀，兩眼一閉撒手不管。

可惜他們沒法這麼做。

他們一死了事，部落的下場只會更慘。沒有領頭人，部民會像牲口一樣被驅趕，失去反抗能力，被刀劍逼向死路。

「我答應！」

藤蠻首領最先點頭，山蠻首領猶豫片刻，也不得不向現實低頭。

形勢逼人，除了答應南幽國的要求，他們沒有第二種選擇。

得到滿意的回答，林卒沒有久留，很快離開部落，冒雨潛入林中，先一步靠近北安軍營地。他們沒有刻意留人看管，藤蠻和山蠻知曉自身處境，根本不敢臨陣脫逃。

等來人離開，兩部首領聚到一起，滿臉愁色地坐在火堆旁，等待祭祀完成祝禱。

雨水逐漸減小，天空中的烏雲始終未散，黑沉沉壓在頭頂，遮擋光亮，白晝如同黑夜。

祭祀在雨中跪拜，手臂高舉，獸骨製成的大碗盛滿鮮血。雨水落入，血水漫出碗口，順著祭祀的胳膊流淌，蜿蜒出網狀的紅線。

祝禱持續良久，守在一旁的部民心神不寧，很是惴惴不安。

「兇！」

一聲尖嚎穿透雨幕，清晰落入每一個人耳中。

意外地，部民沒有陷入混亂，全都沉默不語，眼中一片絕望的死寂，貌似早料到自己的命運。

部落首領握緊拳頭，用力捶打頭顱和胸膛，卻不能將部落帶出絕境。

最終，兩人從地上站起身，和部民一同站在雨中，仰頭望向漆黑的天空，雙眼圓睜，任由雨水沖刷