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馬車離開太子府，一路穿過城內，議論聲不見減少，反而愈來愈大，彷彿是故意說給太子淮聽。

坐在車內，太子淮的臉色陰沉似水，心不斷下沉，不妙的預感越來越強。

想到郅玄的書信和禮物，他不由得攥緊拳頭。如果不能妥善處理此事，一旦西原侯暴怒，後果不堪設想。

思及此，他愈發憎恨傳播流言之人。

無中生有，推波助瀾，將他推到風口浪尖，用心何等歹毒！

最煩躁時，他竟對王后生出一絲不滿。雖然很快被壓下，裂痕到底出現。不能設法彌合，母子兩人註定會漸行漸遠。

抵達王宮後，太子淮一路疾行，表情不做遮掩，也遮掩不住。

遇到他的侍人婢女皆戰戰兢兢，唯恐受到遷怒。好在太子淮的目的是見王后，途中沒有停留，自始至終沒給旁人半個眼神。

侍人婢女如蒙大赦，紛紛長出一口氣。

短暫的輕鬆之後，眾人猜測太子淮入宮的目的。想到城內流言，眾人面面相覷，心中頓時咯噔一聲，感到頭皮發麻。

今日之事恐難善了。

在王宮眾人的忐忑中，太子淮見到王后。

縱然焦慮萬分，太子淮也沒忘記禮儀。規矩行禮之後，正坐到王后對面，請王后屏退殿內侍人，以便兩人詳談。

「宏留，餘者退下。」王后道。

宏是一名中年侍人，身材中等，樣貌普通，落在人群中很不起眼，極容易使人忽略。他跟隨王后多年，一直不顯山不露水。此刻被留在殿內，方知王后對他的信任。

殿門合攏，太子淮突然遲疑，幾次開口，到嘴邊的話又咽了回去。

見狀，王后不欲多言，朝宏示意：「給太子看。」

「諾。」宏從袖中取出一張絹，恭敬遞到太子淮面前。

「母后？」太子淮面帶疑惑，看向對面的王后。

「先看過再說。」王后點了點疊成一小塊的絹，端起甜湯飲下一口，又夾起一塊點心，似乎對太子淮的焦急和疑惑全不在意。

太子淮深吸一口氣，壓下心中煩悶，展開手中的絹。

這張絹極薄，疊起來不到半個手掌，展開卻能鋪滿半張桌案。

絹為素色，上面寫滿字跡，是一個個工整的人名，簡要提及他們所為何事，在流言興起和傳播中扮演什麼樣的角色。

看過全部內容，太子淮倒吸一口涼氣，背後冒出一層冷汗。

「看清楚了？」王后放下長筷，取絹帕拭手。

「母后，我曾派人詳查，線索中途斷絕。」太子淮聲音乾澀。

「我動的手。」王后直接給出答案，「你手下之人行事不秘，容易打草驚蛇。」

太子淮不由得苦笑。

「淮，如今事情查清，你該如何？」王后不給太子淮遲疑的機會，要求他馬上做出決斷。

「我……」太子淮猶豫了。

手中的名單太過沉重，他幾乎要拿不住。

若是依律嚴懲，這上面的人一個都逃不掉。屆時，中都城恐將地震。

「當斷不斷必受其害。」王后的聲調未見提高，卻能聽出字裡行間的鋒銳和寒意，「無妨讓你知曉，這其中有人無辜，根本沒有參與。但他們必須離開中都城，讓出手中權柄。」

太子淮倏地抬頭，表情震驚，似不可置信。

莫非從最開始，一切全在母后謀劃之中？

「這些家族忠於你的父親，有你三個兄長的姻親，大多在中都城經營數代，樹大根深。你要完全掌控朝堂，他們會是不小的阻礙。」王后肅然神情，鎖定太子淮的目光，不容許他逃避，「懂我的意思嗎？」

太子淮陷入沉默，良久之