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戰車入城時，城民夾道相迎。

茂商混在人群中，和幾個臉熟的商人點頭致意，其後轉回目光，凝視緩緩行來的戰車。

人王身著袞服，頭戴冕冠，手按寶劍，赫斯之威，不惡而嚴。

太子淮的車駕緊隨人王之後，一樣的袞服冕冠，氣勢不及人王，卻是年輕力壯，意氣風發。

兩部戰車前後經過，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，紛紛以禮下拜。

茂商隨眾人俯身，臉上滿是敬畏，心中卻無太多感觸。數個畫面閃過腦海，其中不乏各方梟雄。最終定格在郅玄身上，再也沒有變化。

一個念頭陡然升起，茂盛下意識打了個哆嗦，悚然而驚。他不明白自己為何會產生這樣的想法，想要壓制下去，卻無論如何做不到。

茂盛行走各國，見識過西原侯和東梁侯這樣的一方霸主，也看到過大小氏族和不同實力的國君，比起畢生不出國境的百姓，他的見識非同一般，想法也不同於常人。

目睹這場精心準備的祭祀，看到在城內耀武的人王和太子淮，茂商莫名覺得違和。

在他看來，比起外表強盛內裡虛弱的王族，年輕的西原侯更有王者之相。

中都城如風燭殘年的老人，衣飾固然華美，本質正在走下坡路，事實無可爭辯，氏族絞盡腦汁也無法遮掩。

相比之下，西原國如烈陽高懸，在郅玄的手中愈發強盛。年輕的國君駕戰車飛馳向前，疆域不斷擴大，軍力和經濟實力皆是一日千里。

大勢已成。

四個字閃過腦海，茂商用力攥緊拳頭，將頭壓得更低。因心情激動，呼吸變得急促粗重，仍難免引來關注。

察覺身旁人詫異的目光，茂商咧嘴一笑，道：「睹王上威嚴，喜不自勝。」

祭祀結束後，人王返回王宮，未及換下袞服，腳步突然踉蹌，眼前一陣發黑，險些向前栽倒。

「王上！」

侍人大驚失色，正要開口喚人，卻被人王一把抓住肩膀，厲聲道：「休做聲，秘去召醫！」

「諾。」侍人臉色慘白，強忍住肩膀上的劇痛，將人王扶到榻上。交代另外兩個侍人守在殿內，急匆匆轉身，親自去找宮內的醫。

人王靠在榻上，咬牙忍住一陣強似一陣的眩暈，只覺痛苦難當，控制不住發出呻吟。目光掃過桌案，看到上麵攤開的竹簡，拼命告訴自己不能就此倒下，還不是時候，絕對不行！

強撐著病體，人王下令封鎖訊息，宮外無人知曉他的病情。包括太子淮在內，皆不知人王的身體已經相當糟糕，隨時都可能倒下。

王宮內也是風聲鶴唳，妾夫人不敢隨意打探，王后是唯一的知情者。

每次為人王診脈後，醫都會向她稟報。

翻閱人王的脈案，王后沒有多言，命醫退下，其後召來婢女，準備洗去昨日染的蔻丹。

「換新色。」

「諾。」

婢女取來一個個精美的玉盤和陶碟，逐次擺在王后面前。

王后面帶笑容，似對新色十分喜愛。只是笑容未達眼底，漆黑的眸子似罩上一層霧，朦朦朧朧，令人看不真切。

西都城

郅玄結束一場冬獵，帶回大批獵物。

依照慣例，郅玄象徵性留下部分，其餘分給氏族，無論家門高低都能得到一份。

回到國君府後，郅玄解開大氅，換上乾爽的衣袍。除冠後也不束髮，懶洋洋坐在案後，端起熱湯飲下一口，整個人都暖和起來。

在他面前擺有兩封書信。

一封是原桃手書，由飛騎快馬加鞭送來，詳述中都城發生之事，末尾點明王族私兵甚弱，近乎不堪一擊。

另一封是趙顥親筆，