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郅玄告辭封地氏族，登上戰車，繼續計劃中的行程。

氏族和縣大夫出城相送，恭敬立在原地。直至黑色長龍化作黑點，逐漸消失在視野之外，眾人方才散開，或去往田間，或繼續開渠引水。

國君車駕一路東行，沿途經過數片氏族封地。

以郅玄的觀察，封地內情況大同小異，因之前連降暴雨，河流水位暴漲，氏族們擔心洪水泛濫，不是開掘溝渠就是加固河堤，全都忙得不可開交。

時間倉促，郅玄每過一地都不打算久留，多則兩三天，少則一日，見過封地主人就會繼續啟程。

隊伍中的巫每日佔卜，連續卜出大吉，神情激動不似作偽。

這讓郅玄十分好奇，猜測吉卦代表何事。莫非是天災將過，泛洪的預兆實為虛驚一場？

懷揣著這種心思，郅玄對水位情況愈發提心。凡過河流必定短暫駐蹕，派人詳細檢視，專為驗證心中猜測。

類似的情形不斷發生，落入西原國人眼中，成為國君關心民生的鐵證。

「君上仁慈愛民！」

訊息一傳十十傳百，從氏族封地傳回西都城，又隨著往來的商隊傳入各個諸侯國。發展到後來，連中都城都有耳聞，一時間議論紛紛。

眾人得出結論，無論對外如何囂張跋扈，在對內施政方面郅玄多行仁政，高世之德拔萃出群。歷數天下諸侯，少有能出其左右者。

郅玄人在途中，尚不知傳言紛起。

途經一處小氏族封地時，有來自西都城的飛騎追上車駕。

驗明身份，騎兵被帶到郅玄面前，呈上原桃的書信。

事情很不湊巧，原桃書信抵達西都城，郅玄已經動身出發。騎兵奉命追來，中途幾次錯過。算一算時間，從書信抵達西都城到送入郅玄手裡，至少拖延半個月時間。

騎兵滿面風塵，眼下掛著青黑，疲憊顯而易見。

郅玄命人帶他下去休息，其後解下繫繩展開竹簡。

看到書信中的內容，郅玄不由得皺眉，握住竹簡的手微微收緊。

原桃在信中詳述中都城近期變化，言明人王沉痾在床，醫幾番診治，開出藥方無數，始終效果甚微。

長此以往，人王恐凶多吉少。

哪怕醫有天大的本事，人王遲遲不醒，身體急劇消瘦，每天以湯藥吊命，遲早藥石無醫迴天乏術。

人王之外，原桃還提到太子淮的改變，字裡行間透出疑惑，顯然猜不出變化由來。不確定是好是壞，她沒有妄下結論，而是實事求是寫出細節，由郅玄親自判斷。

信件末尾，原桃提到王后數次召見並予以賞賜，其中一次賞下玉環，厚恩同稷夫人不相上下。

事情當日傳遍中都城，原桃細細思量，心中沒有半分得意，反而十分不安，總覺得流言甚囂塵上，是禍非福。

對政治的敏銳告訴原桃，心中的擔憂不能輕易道於旁人，連稷夫人和太子淮都不行，唯有書信郅玄。

自出嫁以來，原桃時刻牢記羊夫人的教誨，西原國是她最大的依靠。遇難解之事，最該信任的不是她的丈夫，也不是她的外家羊氏，而是她的兄長，西原侯郅玄。

原桃在信中道出擔憂，字字句句襟懷坦白。

郅玄看過全部內容，眼前浮現原桃尚帶幾分稚氣的面容，眸光逐漸深邃，神情也變得嚴峻。

「此舉何為？」

和原桃相比，他對王后更加陌生，一面都未曾見過。對於王后的性格和為人處事，只能從側面進行了解。

從獲得的情報來看，王后居深宮多年，仍不乏政治手腕，眼光也十分獨到，絕非尋常女子。太子淮執政以來的種種決斷，背後不乏王后的影子。

這樣一個智計超群