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王子淮撐住人王的肩膀，小心扶他起身。

除去袞服，能清楚摸到裡衣下的骨頭。王子淮愕然發現，記憶中高大雄壯的父親變得蒼老，鬢染霜白，手腕無力。此時靠在榻上，渾然是一個孱弱的老人。

「手給我看看。」人王彷彿沒看到王子淮眼中的複雜，示意王子淮伸手。

之前為防人王咬到舌頭，王子淮將手指塞入他的嘴裡，食指和中指被咬得青紫，關節處破皮，結成小塊血痂。

看到王子淮的傷處，人王嘆息一聲，命醫給他上藥。

「父親，小傷無礙。」王子淮道。

「小傷？」人王突然想起什麼，笑道，「你幼時跌倒，手掌擦破點皮，抱著我的腿大哭，全都忘了？」

「父親，我當時年幼。」王子淮表情尷尬。

人王搖搖頭，拍拍王子淮的肩膀，沉聲道：「是啊，長大了，都長大了。」

這句話似在說王子淮，又彷彿另有深意。

王子淮眉心一跳，話到嘴邊又咽了回去，聰明地三緘其口，什麼都沒說。

隨著群臣離宮，早朝發生的事自然瞞不住，中都城內頓時傳言四起。

有人藉機生事，汙衊罪魁禍首是西原國，言西原國自詡正義，實是發動不義之戰。流言越傳越廣，越來越離譜，其險惡用心昭然若揭。

人王臥病期間，城內傳得風風雨雨，郅玄再三被人提起，髒水潑了一盆又一盆，想澄清根本不可能。

眾人難免揣測，人王是否已對西原侯不喜？

王子淮連續數日留在宮內，只能派侍人回府送信。

稷夫人做主關閉府門，在王子淮歸來之前不許任何人外出，也不接受拜訪。府內人膽敢違令，一律予以重懲。

命令下達當日，她讓原桃搬到自己的住處，以陪伴的名義將原桃保護到羽翼之下。

「給西原侯送信，寫明城內諸事。」見原桃面有憂色，稷夫人握住她的手，道，

「一切照實說，不會有大事。」

原桃點點頭，當著稷夫人的面寫成書信，派飛騎送出。

「謝夫人護我。」原桃正色道。

無論出嫁前還是出嫁後，原桃一直在學習，不斷在成長。經歷的事情多了，於政治博弈，她逐漸能看出一二。

中都城流言紛紛，關乎郅玄的傳言，無論好壞均會蒐集整理，送到她的面前。看過整理後的內容，原桃隱約覺得流言中的大部分和東梁國脫不開幹係。

「想什麼？」稷夫人捏了捏原桃的小臉，覺得她發愣的樣子十分有趣。

「夫人，我……」

不等原桃將話說完，忽有侍人來報，王宮中傳出訊息，北安國又發檄文，痛斥南幽國抓捕庶人，殺戮國人，戕害氏族，切骨之仇不共戴天，必要報仇雪恨。

「據悉北安國集兵六萬，不日將要南下。」

「訊息確實？」稷夫人道。

「回夫人，確實。」

稷夫人面現沉色，看向同樣被訊息驚到的原桃，道：「桃妹，再給西原侯書信，幫我問一問，東邊和南邊的天是不是都要變了。」

「諾。」原桃頷首，又一次提筆寫成書信。這一次沒用騎兵，而是直接放飛信鴿，以期能用最快的速度送到郅玄手中。

此時，西原國大軍深入東梁，連下十多座城池，即將兵臨東都城下。

距三月之期還有半月，郅玄忽然下令停止前進，五路大軍匯合，在距離東都城百里外搭建祭臺。

「祈人王康健！」

身著綵衣的巫圍在祭臺下，郅玄親自登上祭臺，將犧牲獻於上天。

「祝！」

這場祭祀僅持續半日，帶來的效果十足驚人。