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象夫人掃她一眼，見其猶是滿臉怨恨，不曉得收斂情緒，明顯沒有意識到自己的處境，登時興味索然，連提點都覺得浪費時間。

目光轉向對面，見稷夫人側過頭，正同原桃低聲說著些什麼，後者十分乖覺，認真聆聽不時點頭，顯然彼此相處得很好。

象夫人動作微頓。

她同稷伶幼年相識，熟悉對方的性情。別看稷伶表面溫和，待人如春風拂面，實質上冷心冷情，少有人能得她看重。

人言王子淮和稷夫人恩愛，連枝比翼，並蒂芙蓉。象夫人只想冷笑。

王子淮如何她不敢斷言，稷伶能有真心純粹笑話。與其說是夫妻恩愛，倒不如說合作愉快。

氏族婚姻概莫如是，少有人能夠例外。

稷伶是這樣，她也是如此。

和嫁入卿大夫家門的女子不同，她們的丈夫是人王之子，爭鬥會更加激烈。以往不論，從人王醒來後表現出對王子淮的偏愛，圍繞王位，雙方註定是死敵，不死不休。

稷氏和象氏勢均力敵，依附兩家的大小氏族也不相上下，很難輕易分出高下。

原桃嫁入王子府，瞬間打破平衡。

西原侯率兵攻佔東梁國半境，還拿下東都城，正是風頭無兩。王子淮想要爭位，有西原侯為姻親，稱得上是如虎添翼。

身為西原侯的妹妹，也是連線兩家的紐帶，原桃一直被象夫人關注。

得到的訊息越多，象夫人越是心驚。

不愧是西原侯的妹妹，年齡雖小，心智卻超出常人，性情沉穩果決，真要以為她如表面上軟和就是大錯特錯。

「難怪。」象夫人低聲道。

難怪稷伶願意提點她，在流言紛起的時候樂於提供保護。

不管真實目的如何，也不管背後存在多少利用，只要西原侯和王子淮的合作不發生變故，原桃將會一直得到稷伶的保護，在王子府內安全無虞。

再者，她的確是個討人喜歡的小姑娘。

至少表面上看是如此。

象夫人收回目光，嘴角勾起一抹淺笑。

梁夫人仍無知無覺，怒視原桃目不轉睛。另一位側夫人仔細觀察象夫人，順著她的視線，目光落向對面，表現得不著痕跡，心中若有所思。

客人全部抵達，在婢女引領中入席。

中庭響起樂聲，宴會主人同客人互相見禮，三禮之後落座。

守在門前的侍人拍了拍手，捧著食器的婢女魚貫而入，將各色菜餚呈至客人面前。

宴會嚴格遵照禮儀，客人享用的餐食十分講究，餐具的數量和菜餚的種類有嚴格區分，正室側室不容混淆。

原桃再一次破例。

在她面前竟然有一鼎燉鹿肉。依照規矩，唯正夫人才能享用。

燉肉冒著熱氣，肉湯有些渾濁，遠不如國君府內的美食誘人。但卻代表著權利地位，以及為難和陷阱。

原桃沒有動筷，也沒有質疑送餐的婢女，而是抬頭看向稷夫人。後者輕笑頷首，示意她無需擔心。主人家既然送上，她放心享用就是。

原桃掃視周圍，發現眾人的目光聚集在自己身上，想到兄長面臨抉擇會如何做，當即微微一笑，看向宴會主人的方向，開口道：「鹿肉美，桃甚喜，多謝夫人。」

正卿夫人頷首，看似溫和卻十分疏離，沒有任何明顯的惡意，讓人看不出真實情緒。

各家女眷收回目光，有人不屑有人皺眉，還有人叮囑側夫人，有機會多和原桃走動，能結交最好。

「這位原氏女公子可不簡單。」

不是王子淮側夫人，而是原氏女公子，話中深意可見一斑。

「諾！」側夫人低聲應諾，心中開始思量，究竟