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「鶯鶯莫生氣。」他笑著颳了刮姜鶯鼻尖，「今日書院學子在貢熙居論道，你瞧，我連書冊都帶來了。我知那日沒去試婚服叫你不高興了，可秋闈在即我確實不敢懈怠，改日去府上給你賠罪好不好？」

姜鶯好哄，雖然依舊板著臉心裡卻已經不生氣了。二人去吃茶坐了會，眼見申時一刻將至，程意起身告辭。

分別前，姜鶯抹抹嘴邊糖屑攥著程意思袖子，很認真地問：「程意哥哥是真心想與我成親嗎？其實你說婚期提前那天我就想問了，若你不想，我也不會逼你的」

程意沒有正面回答她，只是撫著姜鶯的發道：「別多想，下個月成婚我還能跑了不成？」

少女唔了一聲，抿唇聲音雖軟糯糯的，卻極為鄭重：「那你不許騙我呀，有事同我說，我會幫你的。若騙我，就不理你了。」

程意只覺嗓子乾澀，答了一句好。

午後日頭漸熱，沿街叫賣聲昏昏欲睡。姜鶯乏了叫上小鳩欲回府，低頭望見一本厚厚的書冊置於桌上。

是程意落下的。

姜鶯拿起翻閱幾頁，因記掛著他今日論道，便拿起書冊追了出去

貢熙居是一處茶舍，臨近運河岸邊泊著不少船隻，此處商客行人來往不絕，唯有雅閣環境算的上清幽。姜懷遠準時赴約，他到時王舒珩正慢悠悠品茶。

對方依舊一襲玄色錦袍，滿身月朗風清，平日冷淡的眸子裡竟染著幾分笑意，伸手請他：「姜老爺，坐。」

「叫賢弟久等。」他呈上那柄短刀，笑說：「戶/撒/刀，阿昌人說此物柔可繞指，削鐵如泥，路過南詔時我瞧著與賢弟極為相配。」

那是一柄銀色短刀，約莫一尺來長，周身雕刻華麗紋飾一看就是上上之品。王舒珩收下，贊了一句：「好刀！」

二人一番客套，姜懷遠率先挑明來意，一口氣說完劫匪以人命相挾要取錢財，喝空一盞茶潤過嗓子，啾恃洸又道：「上回的提議我仔細想過，姜家如今危機四伏，似乎除了與賢弟合作別無法子，不過此事賢弟究竟有多大把握？那些被抓的長工勞苦功高，若人沒了我真不好向他們一家老小交待。賢弟順道也與我說說，朝堂之爭怎會扯上我一介商戶？」

王舒珩自是行若無事地傾聽，徐徐道：「姜老爺不在朝堂，不懂也是人之常情。戶部尚書貪汙致使國庫空虛，眼見聖上開始討債慌了，四處籌錢欲填補虧空。前年水患戶部就掏不出錢了，若非得姜老爺那五百萬兩黃金雪中送炭，荊州一帶不知還有多少無家可歸的流民。」

說完他自嘲一笑，又道：「當然，這只是我的臆測，眼下並無確鑿的證據。不過範府官商勾結牟利的事卻是板上釘釘。朝廷捕了一個楊詔，底下卻還有無數個楊詔。以命挾持不過換了種討錢的法子，可見姜府在他們眼中當真是塊肥肉。」

姜懷遠被他說的生怕，沉吟片刻交了底，「不瞞賢弟，我年初便打算去南方另闢生意。若能幫姜府渡過劫難，別說北疆就是大食的生意我也合作啊。」

王舒珩抬頭望向窗外，一叢飛鳥掠過水麵盪起淺淺的波紋。他是含著金湯匙出生的，姜懷遠一直覺得這樣的人飛燕展頭，哪懂人間疾苦。此刻王舒珩落在晦暗不明的光影裡，姜懷遠覺得他的背影有些許孤絕，還隱隱透著一劍絕世的料峭。

「回去等著，不出半月姜家被挾的人自然平安歸來。」也該給戶部尚書送一份大禮了，停頓片刻他想起什麼，又道：「姜府那位名積正的小廝不能再留。」

若王舒珩不提醒，姜懷遠還真想不起這號人來，他不解問：「積正不過一個燒火做飯的小廝，鶯鶯喜歡我便留下了，有何問題？」

王舒珩不多言語，倒是身後福泉掏出一張告示，「姜老爺，您看看這個。」

告示上方「通緝」