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他身形瘦長,又有意避人，從林間小徑快步而下,竟是不曾給守兵察覺。

將至山腳時，胡辛眼看著石階上的守兵多了起來，而且個個披甲，比之前所見精悍。

山腳小徑與石階的距離頗近,胡辛恐怕給那些守兵察覺，便矮身蹲在林間，透過樹葉的縫隙望去，想等著眾守兵上山之後，再行下山。只是這樣一來，今夜怕是趕不及回城了，也不知旅店主人是否會把他的行囊扔到街上。懷中揣著這一封銀子，若在城外，也得找個妥當地方安歇。他腦海中轉著這些現實瑣碎的小事兒，望著那些守兵，同時也在想——不知是哪家的高官來禮佛，這樣大的排場。

不知從哪一刻起，石階上的重重守兵盡皆肅然，千百人列隊，卻是一聲咳喘不聞。

透過林葉與守兵的縫隙，胡辛借著暗淡的天光，只隱約望見似乎是一駕馬車停在了石階入口處。

馬車停下，也幾乎沒有聲音，拉車的馬更不曾嘶鳴。

立時有守兵持火把迎上去。

火光映照下，胡辛只看到了那下車之人的一片裙角。

那樣的朱紅色澤，是他生平僅見之純粹濃烈。

硃砂貴重，價比金箔。

天下還有何人能用這樣正的紅色？

胡辛壓著呼吸，透過葉片的縫隙，看那人走在列隊的守衛之間，拾級而上，朱紅的裙裾猶如被白雲遮蔽的太陽，步步登高，終至於遙望不見。

守兵迅速分作兩撥，一隊跟隨而上，一隊仍在原地。

胡辛至此才透出一口氣來，不敢久留，更不敢叫守兵察覺，矮身挪遠十數步，顧不得藤蔓荊棘，匆忙下山，最後從後山矮牆翻出之時，險些摔個屁股墩。

他不是那等死讀書的學生，頭腦靈活，也通世情。

他離開濟慈寺的時候，寺中已經沒有旁的香客。唯一還留在寺中的，便是好心留他吃飯的那位孟兄。他能留到這個時辰才離開，大約也是因為孟兄的緣故，寺中無人來催促。而孟兄說他等下要見一位好朋友……

如果那位孟兄的好朋友不是寺中的僧侶，那唯一的可能便是方才上山的那一位。

呼天子為好友，這孟兄是何等人物？

胡辛想到那位孟兄非是為了幫他，而是為了幫好友的話，忍不住又開始猜測自己恩科的成績。

猜高了怕失望，猜低了卻又難過。

胡辛索性歇了心思——哪怕此次不中，有今日這番見聞，也算不虛這一趟建業之行了。

胡辛猜的不錯，日暮後上山禮佛的人正是當今天子穆明珠。

穆明珠不預打擾十五上香的遊客，特意選在日暮休寺之後，儘量減少帝王出行帶來的影響。

今日過後，孟非白即將離開建業。

她與孟非白當初在揚州大明寺相交，如今送別選在濟慈寺更有意義。

濟慈寺禪院中，等待穆明珠的不只有孟非白，還有他那位精通養馬的友人烏遂。

孟非白家中產業巨大，來往通商少不了要用騾馬。

烏遂與孟家乃是三代的交情了。他是個矮小精悍的老頭，打扮不像漢人，花白的鬍鬚紮成一節一節的，一直垂到腰間。

穆明珠一見烏遂便笑了，道：「老先生鬍子打理得漂亮，有這份耐心與恆心，難怪能把馬養好。」

凡是蓄長須者，沒有人不喜歡被誇贊鬍鬚。

烏遂一笑眼睛都眯起來，忙見禮道：「草民烏遂，見過陛下。非白說要介紹一筆大生意給草民，草民可沒想到是來見陛下。今日一見，陛下不但年輕，見識還高。」他翹了個大拇指，笑道：「草民服氣。」

三人便在這種樂融融的氛圍中坐下來。

穆明珠細問烏遂養馬之事，又探查他的