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待到陳爵丁憂歸家，兩人也就多年未見了。

陳爵行事一板一眼，按照吩咐，採摘了各色菊花在籃中，垂著眼睛不敢亂看，雙手奉還給穆明珠身邊的侍女。

穆明珠道了謝，看他退下，忽然問牛乃棠道：「這位陳中郎將，可有婚配了？」

牛乃棠道：「原是有的，那位嫂嫂人極好的，可惜一病沒了。陳大哥一直也沒續娶。」她忽然有些懷疑，抬眸看向穆明珠，道：「表姐你問這個幹嘛？」不禁想起穆明珠的「名聲」來。

穆明珠看透她的心思，故意笑道：「本殿想著，若是這陳中郎將不曾婚配，與你也算青梅竹馬，正好湊做一對……」

牛乃棠本是懷疑她起了色心，不妨被反過來調侃，沒有害羞，反而是好笑道：「我跟陳大哥就像親兄妹一樣，表姐你可別亂點鴛鴦了！」

穆明珠清楚她前世跟歧王周睿的事情，提到這等話題，不免心中微沉，正色道：「好，本殿不給你亂點鴛鴦。」她低下頭來，盯著牛乃棠，道：「那你實話告訴我，你心中可有人了？」

牛乃棠心中一跳，低下頭去撥弄籃中的菊花，臉色漲紅了，一時說不出話來。

「是誰？」穆明珠逼上一步。

牛乃棠羞窘交加，不知如何是好，忽然一跺腳，嗔怒道：「哎呀！問這些做什麼！」竟撒腿跑了。

穆明珠留在原地，不免愕然——她習慣了官員在她面前奏對的模式，從來還沒有人被逼問不過，便轉身逃走的。

回過神來後，穆明珠不免有些哭笑不得，見牛乃棠停在園中一角，便走上前去，知她少女心事含羞，也沒有強令她轉身，只在背後沉聲道：「你年已十五，有意中人也在情理之中。只是若這人，叫你不敢告訴旁人，不敢告訴你的父親與陛下，那多半是有些不對勁的地方——你自己也清楚的。」

背對著穆明珠，牛乃棠原本白嫩含羞的圓臉上，羞澀漸漸褪去，轉而彷徨擔憂。

穆明珠又道：「你自己想一想。若是真是良緣，何不請陛下玉成？若是你連告訴旁人都不敢，那該是什麼樣的人？」

牛乃棠揪著身前的一株菊花，花瓣已經被她揪落了一地。

穆明珠一直未能尋到牛乃棠與周睿的確鑿證據，也只能言盡於此。

接風宴過後，穆明珠宴上的擔憂，化為了現實。

皇帝穆楨下令，要禮部為四公主擬封王的名號上來備選。

這一下，可謂是一石激起千層浪。

除了皇帝穆楨與穆明珠兩人，朝中百官、皇親國戚、世家名流，誰都不曾想到青龍大街上修築了一年之久的宏壯王府，竟然不是備給即將弱冠的皇子周眈的。

而公主封王，實乃亙古未有之事。

皇帝穆楨接納了朝臣的建議，擇皇孫、重皇孫入建業讀書，看似已經緩和了儲君之爭。

誰知道如今竟又要封四公主為王爺。

今日四公主能被封王，那麼翌日如何不能被立為儲君？

不需要有多麼長遠的目光，眾臣皆能看出，這是皇帝試探的第一步。

如果這一步走成了，接下立四公主為儲君的舉動，更是順理成章。

訊息一出，雪花般的勸諫奏摺便飛入了思政殿。

那些文史底蘊豐厚的臣子，引經據典，從上古時期一直說到褒姒滅周，有的礙於皇帝穆楨乃是女子之身，只說妻子與女兒不同，若將皇女與皇子並重，則天下亂了綱常，黎民百姓無所適從，立時就會禮崩樂壞，國將不國。而有的仗著資歷老、功勳高，背後又有大勢力支援，便連皇帝穆楨一同罵在裡面，什麼「牝雞之晨，惟家之索，禍亂將至」，將皇帝穆楨比作報曉的母雞。更有一等看熱鬧不嫌事大的，跳出來追憶世宗恩情、太祖功績，慟