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櫻紅抿嘴一笑，道：「沒有訊息，不也是好訊息麼？」

穆明珠微微一愣，旋即笑道：「你說的很對。」便把這一點小插曲拋到了腦後，回復過各處信件後，安然睡下。

次日行宮中很是熱鬧，第一批來的乃是英王世子周泰與庶子周安。

因周泰與周安相對於穆明珠來說，乃是小輩，所以是一早來拜會的。

穆明珠笑納了兩人送上的禮單，依照禮節，問道：「兄長一向身體可還好？」

英王世子周泰面貌端正，已經成家，看起來沉穩些，在椅子上欠身道：「父王身體還算康泰，只是每常用多了河鮮葷腥之物，便會犯『王者之疾』。如今用了醫官的湯藥，又約束飲食，便少發作些。」

「你們誠孝，兄長他自然可以延年益壽。」穆明珠大概打量過兩人，便道：「你們前來，本殿本該帶著你們在南郡遊獵幾番，全了姑侄之情。只是不巧，本殿明日便要往襄陽去……」

這一下出乎周泰與周安意料，兄弟二人面色稍變。

周泰還沒來得及提起岳父柳猛下獄一事，舔了舔發乾的嘴唇，道：「姑母要往襄陽去？侄兒等怎麼一絲訊息都不曾聽聞……」

畢竟柳猛已經被送到了南郡，穆明珠明日就去襄陽，卻是什麼意思？是要柳猛也押往襄陽，還是說……今日之內便要了結此事？

周泰心中一寒，又覺太過駭然，斷不至於如此，見穆明珠坐在上首喝茶不語，強笑道：「荊州各郡風光都好，姑母往襄陽城去也好……」他頓了頓，生硬地轉換話題道：「實不相瞞，侄兒此來乃是為了岳丈柳老爺子之案……」

穆明珠眼皮不抬，淡聲道：「長輩的事情，小兒輩便不要插言了。」她雖然比周泰、周安年歲還小，但輩分卻高，實權在手，擺出「姑母」的架子來，立時便堵住了周泰底下的話，「若有什麼，要兄長來同本殿說。」她說著，擱下了手中茶盞。

櫻紅適時上前一步，欠身對周泰與周安道：「請吧。」

周泰為英王世子，自記事起不曾離開荊州地界，這還是生平第一次被人「端茶送客」，面上一陣青紅，不知該如何應對，只得跟著櫻紅往外走。

周安則機變些，笑道：「等姑母幾時得空，侄兒往襄陽去拜會您。」他是跟著來湊數的，要死的也不是他的岳丈，自然一身輕鬆。

周泰聽到周安的笑語，不禁回頭暗暗瞪了他一眼。

穆明珠冷眼看著這一對兄弟離開，問回來的櫻紅，道：「還要見幾個人？」

櫻紅一一道來，都是荊州有頭有臉之人，如此集中來拜會她，多半都是為了給柳家家主柳猛求情。

穆明珠來者不拒，卻都是見了之後，觀察完對方之後，便端茶送客，直到晌午時分，對這些不顧風險來「救」柳猛的名士高官才算是一一見過了。

「還有誰？」穆明珠略有些倦怠，揉著發酸的手臂——一時遊獵爽了，隔日肌肉卻痠痛。

「只有蔡刺史了。」

一時荊州刺史蔡貞緩緩入內，手中還持著一根烏木的柺杖，走動時格外老邁病弱的模樣。他見禮之後，在穆明珠對面坐下來，開門見山，嘆道：「老臣並不想走這一趟，只是那柳大郎君求到門上來。老臣念著與子禽（柳猛字）幾十年前的舊交情，不得不腆著老臉來見殿下……」他畢竟是為官幾十年之人，很清楚形勢，一上來先示以老弱之態，又直接挑明瞭來意，應該說是今日穆明珠見過的人中，最不討厭的一個。

穆明珠神色冷靜，沒有流露一絲不耐煩，示意他繼續說下去。

蔡貞嘆了口氣，看著穆明珠，低聲懇切道：「不管怎麼說，世宗時候，子禽（柳猛字）作為南下雍州的大世家，在撫定流民、與朝廷合作一事上，是立過大功的。」他蒼老