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丁武不敢造次，只跪在地上低著頭謙虛道：「是，奴才從小和馬打交道，所以和馬通絡些。」

「出什麼事了？」

竇褚拉著柳恩煦還沒站穩腳，就聽他板著臉詢問。

韋臻聽到身後逐漸靠近的腳步聲，剛轉過身就看見竇褚那雙冷厲的眼睛正盯著跪在地上的馬夫。

他匆匆解釋：「剛才拉車那匹頭馬鬧脾氣，差點摔了茹兒，得虧殿下的馬夫及時牽住了它。」

竇褚的神色稍緩，若有所思地看著跪地的丁武。

柳恩煦從竇褚手裡撤回手臂，走近半倚靠在韋臻懷裡的姑母，拉起她手臂焦急地檢視一番，關切問：「姑母沒傷著吧？」

韋夫人並不嬌氣，見柳恩煦上前詢問，反倒一臉笑意搖搖頭，聲音依舊明朗：「搓破點皮，沒什麼大事。」她抬手理了理柳恩煦額前的碎發，壓低聲音繼續道：「別擔心我了，你把自己照顧好比什麼都重要。」

姑母的一句話又讓柳恩煦心裡落了大石一般，下意識低頭看了眼自己的肚子。

竇褚倒沒注意兩人的對話和表情，對站在身邊的韋臻說：「難得侯爺誇讚，我倒覺得他做個馬夫是有些屈才了。」

韋臻被竇褚說到了心坎裡，他負著手，贊同地點頭回應：「只不過這次去北疆十分兇險，否則，我真想現在就向殿下要了他。」

竇褚臉上突然掛上一抹意味不明的笑，安慰道：「侯爺不必擔心此次出征。」

韋臻疑惑不解，遲疑道：「殿下的意思是？」

竇褚垂眼，把玩著指上的扳指，語氣和緩：「將軍如今是平疆候，雖然親自帶兵前往北疆，意在接回使臣。可父皇也說了，北疆要提前進入戰備狀態，而誰做這個領頭的先鋒軍父皇並沒有交代。」

韋臻神色一凜，就連一邊跟柳恩煦聊家常的韋夫人都轉移了注意，儼然向前走了一步，對竇褚的話洗耳恭聽。

竇褚繼續坦然道：「北疆即便是要作戰，也該有一名德高望重的將領鎮守才行，更甚至這個人要有能力調動臨近的軍隊。而帶著先鋒軍潛入羌族去接使臣的更該是個對北疆地域熟悉，並且同樣要是羌族熟悉的人，如此才有接回使臣的可能。」

竇褚看似從容不迫，語氣輕鬆：「所以不論是哪種，恐怕韋將軍都不是這個領頭軍的合適人選。父皇在這個時候突然授予了將軍爵位，恐怕也是以大局為重的。」

韋臻的眼中大放異彩，似是恍然大悟。

皇上那日的確是說讓他從各將軍手中抽調一隻精英隊伍去北疆，但具體的作戰計劃和安排並沒提到。

「王爺的意思是，先鋒軍應由田伐擔任？可誰都知道這次入羌族地界是凶多吉少，沒有明確的旨意，田伐怎麼會貿然帶兵前往？」

竇褚將手負到身後，看似成竹在胸，殷殷笑道：「聽說田伐私下裡和羌族的鐵牧王聯絡密切，這個時候，他是選擇將功贖罪？還是賣國投敵？就看侯爺的能力了。」

韋臻頓時領悟，皇上早就獲悉了田伐的罪行，所以才會讓竇褚在這個時候把底牌亮給他看。

為了不打草驚蛇。

皇上繞這麼個大圈子的初衷，原來是想借他的手，除了田伐。

只因為田伐是右丞相的人。

不論他選擇將功贖罪，還是賣國投敵，都絕不會有好下場。

韋夫人一臉心悅地看向韋臻，她甚至害怕自己的夫君一意孤行。

可韋臻逐漸理順了思路，他回望她的眼神中儘是笑意。

竇褚一如往常那般清秀雅逸，伸手將站在身邊的柳恩煦攬入懷裡，對韋臻說道：「所以，侯爺若是看上了這馬夫，我想阿芋不會捨不得的。」

韋臻這才回過神再去看跪地候命的丁武，他神色舒