2、雛鷹於巢

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第二日早起，蘆花雞下了叄顆好蛋。明月原本打算今日賣掉蘆花雞，又見著母雞逼不得已下了蛋，確實有些捨不得拿去賣了，只好另找些賺錢的活計，把哥哥欠下的束脩繳完。

市集上人來人往，明月已做好打算，徑直往城門口而去。

半月後便是叄年一次的院試，衡州府的學生大都在這段日子來麗陽城。下屬鄉鎮的學生不熟悉麗陽城情況，入城時大都租賃導遊帶路。

明月正是瞄準了這一賺錢的路子，在城門外面尋個顯眼處等待起來。

來得尚早，城門口做生意的人還不多。日頭漸上來時，終於出現了不少趕路書生。

待趕考學生們漸行近時，城門口等候的職業引路人一擁而上。“公子，去府衙麼？五文錢帶路。”“公子公子，我只要四文錢，客棧府衙統統走一遍。”

明月安安靜靜待在後面，不願與人簇擁爭搶，她看著眾人的姿態，做生意的諂媚殷勤恨不得把人連個吞下，被簇擁的書生們冷漠高傲目無下塵，像極了蒼蠅爭食。

她自有她的傲骨，不屑去搶人人爭奪的東西。

“兩文客棧歇腳，四文府衙簽到，六文全城遍跑，八文買個筆墨童子，一舉上榜了！”

明月大聲念著打油詩，在一眾引路人裡吸睛不少。

不一會兒，來了個文質彬彬的瘦弱書生。

“小孩兒，你這詩作得著實有趣，怪聰明的。”瘦弱書生說，“帶路吧，先去府衙簽到。”

明月笑臉相迎，“秀才爺，去府衙四文，您要去找客棧麼？我給您便宜一文，五文錢客棧府衙都跑遍，您看如何？”

原是過了院試的生員才稱秀才，明月稱此趕考的書生作秀才，有幾分討好喜頭之意。

郭楚斯倒是不計較這幾文錢，只是急著有要事辦。“先帶路去府衙，其餘待定。”

倪明月接了這第一單生意，認認真真地給郭秀才帶路，一路上說了些麗陽城的風土人情，諸多路標建築也講得清清楚楚，老成穩重的模樣不似普通孩童，倒讓郭書生多看幾眼。

郭楚斯去府衙簽完字，正欲給錢讓她走，瞧見倪明月盯著他的字看，不由問道，“認得這幾個字麼？”

“郭楚斯。”明月道，“《左氏春秋》有記：‘晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之。’秀才爺您名楚斯，想是取自這裡，為經世報國人才強幹之意。”

郭楚斯有些意外，不曾想麗陽城小小童子竟有此番學識。“你竟還讀過lt;左傳gt;？”

明月點頭，“跟隨母親讀過一些書，些許認得幾個字。”

此話一出，郭秀才這才正視倪明月。見她談吐不凡，學識尚可，必定家世不薄，想必是半道中落，如今才在街頭打小工餬口，便不好多問。只問了名諱，是否過了縣試，何時準備府試這些尋常問題。

倪明月冒用哥哥倪明日的名諱，言自己十二歲時考過了童試即縣試，正準備明年四月的府試。

郭秀才點點頭，“學道一途如舟行無邊海，不要放棄了才是，古之大家多出於蓬蒿，居無定所食不叄餐，大學問多出於苦難中。”

倪明月心知郭秀才勸慰自己，要在苦難生活中堅持下去，她何嘗不懂這個道理。求學的意志自始至終都堅定不渝。明月接過錢向他掬手道了謝，又向城門口而去。

麗陽城的書生這幾日來得差不多了，明月小賺了一筆，付清了哥哥欠下的束脩，手頭又所剩無幾。

城內作為衡州府院試的主場，這半月人們茶餘飯後的談點都是那叄年一次的院試。

王議郎家的私塾蘭溪臺最近也較少傳授新內容，謝監生日日沉浸在四書五經之中，勒令學生們背熟經義文章。