第577章 瓊州海峽的霸權

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李洛由點點頭，他從來沒到過瓊州，對這個大島毫無概念。他的產業遍及廣東，唯獨在瓊州府從無涉足，此地人煙稀少，物產貧瘠，除了木材、椰子、檳榔、紅白藤之類，並無大宗土產出口，同樣也賣不出什麼東西。

澳洲人到底靠了什麼，居然能讓一個荒涼偏僻的小縣興旺起來？李洛由對此懷著濃厚的興趣。

夸克從船艙裡也鑽了出來，他全身都是大明人士的打扮，只是戴著一頂烏黑的四方平定巾以掩蓋他的頭髮。不過他的藍眼睛還是暴露了自己的身份。

船老大平日也見過外國人，對此並不以為異。

“上帝，好美麗的風景。”夸克說。他有點貪婪的呼吸著新鮮的海上空氣――這幾天他一直不敢露面，現在才冒了頭。

“船長說了，再有幾小時就到臨高了。”

“真得嗎？”夸克興奮的說，“我真想看看傳說中的大鐵船。”

正說著話，只見海岸邊一艘掛著三角帆船正在破浪航行。李洛由馬上意識到：這不是中國的船――從船型、帆裝就可以看得出來――倒象是西洋帆船。

“這是什麼船？”他指示了一下給夸克。

“這是艘三角縱帆船！”夸克的吃驚程度不比李洛由小。這是艘典型三角縱帆船，模樣和他在英國老家海邊看到的一模一樣。但是他在亞洲從來就沒有見過這種船――這種船一般只在近海沿岸航行，不跑遠端貿易的。

“這是澳洲人的巡船。”船老大插話道，“從這裡起到臨高就是澳洲人的地盤了。”

“澳洲人在這裡巡邏？”李洛由有點吃驚，還真是光明正大啊！“水師也不管？”

“水師也得看有沒有本事管不是？水師就會要錢，看見幾個海盜跑得比兔子還快！還敢管澳洲人的閒事？”船老大的話語裡充滿了對官軍的鄙視，“澳洲人在這裡天天巡邏，遇到海盜就剿滅，有船遭難了還肯施救，一點不含糊－－自從有了臨高的巡船，海峽裡就太平多了－－海賊們不敢進海峽。

“這船，操得真漂亮！”夸克大呼小叫，“搶風航行！上帝！”他又尖叫了一聲，原來這船傾斜的一度讓人覺得要翻了。

“澳洲人真是第一流的水手！”夸克拿出塊大手帕擦了擦汗，“就是在我的家鄉也不過如此。”

“他們能駕著大鐵船遠涉重洋而來，自然要長於舟楫了。”李洛由注意看著三角帆船的行動，速度即快又靈活，朝廷水師笨重老舊的師船若沒有大炮怕是連自保都難。

巡邏船慢慢靠近，靠得之近，他已經看得見甲板上來回奔忙收帆放帆的水手了。在傾斜又顛簸的甲板上，穿著藍布短褂的水手依然能快速的跑動幹活。桅杆到甲板兩舷上掛著成片的漁網，不知道有什麼用處。甲板上的一切井井有條，而最惹眼的就是前後甲板上裹著油布的長長的管狀物體了。大約就是澳洲人的大炮了。

“快掛旗！”船老大吩咐夥計。一會一面三角旗就在桅杆上飄揚起來。三角帆船似乎感到滿意了，船首向外一側離開了。

“這是什麼意思？”李洛由饒有興趣。

“我這艘船是在博鋪註冊過的。”船老大說，“所以有一面旗，掛起來就可以免檢直航臨高了。若是沒有註冊的船隻就有可能要叫你停船候檢。”

“有意思。”李洛由心想澳洲人管理極有章法，不像商人的作為，倒似是官府了。

“要是不停船呢？”夸克忽然問。

“您這位紅毛老爺說什麼呢？”船老大說，“不停船？別說上面的大炮一炮過來神仙也扛不住，就算給你一排鳥銃也夠受的。再說檢查又不會要你的錢財貨物，何必找這個不自在。”

船老大又說：“臨高的澳洲人很不錯的，當差的都很客氣，也不亂要錢。最近船隻進出港