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緩前行，沿路掃蕩土匪和潰兵――村莊和鄉鎮已經不敢再對抗他們了，但是到處都是的打著“澳洲”旗號的土匪潰兵嚴重影響了伏波軍的聲譽。為此特遣隊沿途開展了大規模的搜繳活動。在連續剿滅了十來股自稱澳洲軍的土匪潰兵，處決了若干罪行累累的匪首之後，這股風潮在河南島一帶算是基本結束了。
許廷發在李逢節的催促下，不得不發動了珠江上對髡賊的最後一次大反攻――上至李逢節，下到混飯吃的水勇，都知道這是官兵打退髡賊的最後一次機會了。許廷發使用出了明軍水師的最後大殺器――縱火船。
自從葡萄牙人第一次叩關以來，明軍水師對付在船、炮上均具有一定技術優勢的歐洲海上力量，最有效的戰術手段就是採用縱火船。大量的縱火船在水師戰船的掩護下由懸以重賞挑出來的水手駕駛，撞擊敵船。在狹窄的海域港灣內，數量較少的高大笨拙的歐式海船因為缺少輕型船隻的掩護，往往會因此遭到重創。這是明代中葉以來對付歐洲海船屢試不爽的手段。
許廷發等人在走投無路之際又想起了這個戰術。相比之在珠江口水面開闊的地帶，在廣州內河進行火攻戰術似乎更容易奏效。內河河道狹窄，髡賊戰船密集，難以機動躲避；內河港灣眾多，火攻船可以分散隱蔽尋機發動。
許廷發與眾將商議，認為此法可行。只是火攻船要消耗很多船隻，水師本身都缺少船隻。所以這事照例又得請巡撫解決。
李逢節此時只要髡賊不衝入白鵝潭，什麼都好說。當下下了牌令，命令廣州知府和南海、番禹兩縣縣令在西江、北江等各處釘封船隻。不拘大小，一律送到白鵝潭聽用。一時間江面上漁船、貨船和剛剛從白鵝潭逃走的花艇紛紛遭殃，不由分說的大批釘封到白鵝潭。期間承辦的官吏和水師將領們不免在其中舞弊，藉著迎戰的名義到處釘封。船主有錢有門路的，自然趕緊託人花錢疏通，將自己的船隻贖回，沒錢的百姓只能眼睜睜的看著自己的吃飯本錢被堆上柴草澆上清油，準備付之一炬，哭天喊地也沒有辦法。
兩天功夫，水師在白鵝潭和西江上集結了各種火攻船五十多艘，另外趕製了順水流放漂的火排一百多隻。這些船隻和火排上全部裝上了燃料，在船頭加上固定的大鐵釘。許廷發在水勇、漁民和水師官兵中招募水性好的敢死之士，許諾每人先給十兩銀子安家費，活著回來的再給二十兩，死了得也撫卹十兩。優厚的條件頓時招募了三百多人。準備駕船去撞擊髡賊的船隻。
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