第1755章 清節院

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般。新掌事上任，第一件事就是要和這位高師爺打好交道，不然用不了幾個月就會鬧出絕大的虧空來，堂中的老人婦孺上街攔住省裡的大員一鬧，掌事的就是知府大人的親兒子也幹不下去了。

“掌事的都是跟著老爺大人們來發財享福的，有幾個肯到這個荒墳山來蹲著做事的？反正只要錢不少拿便是了。”

但是高師爺並沒有什麼“魚鱗冊”之類的“大殺器”能和掌事的分庭抗禮，關鍵在於薦他來任這個職務的縉紳振善人。

振善人名叫振改政，在廣州城北擁有大片的土地山林，有錢有勢，熱心舉辦慈善，修橋補路，收埋路倒，舉辦粥棚……還捐過好幾塊義冢地。城裡城外都有很大的名望，人稱振善人，堪稱道地的鄉賢。

劉三點了點頭，忽然低聲道：“你和我交個底，普濟堂收養的人到底有多少人？”

毛修禹結結巴巴道：“總……總……總有四五百人……具體多少，小的自己也鬧不清。”他說清節堂有一百多名貧苦守節婦女和幾十個幼兒，因為很少外出還知道大概數字，其他人去留隨意，只要持有普濟堂腰牌的就算是普濟堂的人。年深日久，有的牌子和人早就對不上號了。

“……縱然有花名冊，怕也是不知道真正的人數。這冊子已經多年沒有改動過了。”

劉三暗想小小的一個普濟堂，裡面還黑幕重重呢。不過這些是林佰光他們的事情。他更關心這裡的環境衛生，說道：“你帶我在堂內看看。”

“堂裡多年沒有清掃，汙穢不堪……”

“不礙事。”

“是，是，”毛修禹想這澳洲人還真是怪，這瓦礫成堆，遍地垃圾的破廟有什麼可看的？他若不是圖幾個銀錢，那真是片刻也不願意在這裡多待。

當下在前引路，從大雄寶殿後面一條平正的青石板路直通後面的佛塔。兩側野草萋萋，斷磚碎瓦一片，石板的縫隙間也長出了一二尺高的蕭艾。

這皇華寺面積極大，殿宇重重。雖然荒廢久了已經不成模樣，裡面還有不少房屋，大多門牖洞開，院中草深過人，渺無人跡。殿宇的神櫥上下積滿了塵土，供案和地上還可看到耗子爬過的印跡。

有的地方看得出還有人居住，留著破衣爛衫，破了口的碗，缺了角的砂鍋，地上攤著只剩下草荐的破草蓆。但是人大多不在，只有些生病的和殘疾人，據毛修禹說只要能走的都出去乞討了，至於晚上是否會回來則不一定。有的人一去幾個月也是有得。

“回南天一到，天氣多雨，外出的人回來就多了。冬天若是冷得厲害，出去的人也少，”

毛修禹將他帶到一處院落門口，劉三見這院落大門緊閉，還上了鎖，不覺奇怪。毛修禹踏上幾步，喊了幾聲：“五嫂子！”

應聲出來一箇中年女子，三十多歲，模樣甚是精幹，見毛修禹帶著幾個“髡人”來，不覺一怔，卻又立刻反應過來，頓時換過一副上人見喜的面孔，搶步下了臺階，在劉三面前跪倒磕頭：

“奴家孫五家的，給老爺磕頭。”

“這是――”

“奴家是官媒，專在此地照看清節院的。”

明清地方衙門均設官媒，凡是公事牽扯到女性的，一律由她們負責照應看管，算是女性的衙役。

劉三見她舉止利落，目光銳利，知道是一個利害的潑辣女人。

聽說劉三是來視察的澳洲“首長”，孫五嫂又殷勤了幾分，趕緊取出鑰匙，將院門開啟。

劉三不解：“青天白日的，為什麼要鎖門？”

“這裡住得都是貧苦守節的孀婦，這裡雖然冷落，到底也有許多男人出入，鎖上門，外言不入，內言不出。少了多少流言蜚語。”孫三嫂絮絮叨叨的說著，“寡婦守節，第一便是要避嫌疑！”