第1480章 爭鬥

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男爵夫人的家宴比起馬尼拉大部分宴會要高階時尚得多，不少賓客一邊凝神觀察伯爵的動作，一邊笨拙地擺弄著銀質餐叉。義大利人早在百多年前就習慣了用兩齒餐叉吃飯，可對於西班牙人而言這還是個新鮮玩意。至於偏遠的馬尼拉，魏斯蘭度見過許多身份高貴的歐洲人依然伸手從盤子裡抓肉吃，用袖子擦嘴，不知手帕和餐巾為何物。菜餚流水般地端上來，有些滋味絕佳，有些讓魏斯直皺眉頭：廚師多此一舉地在烤熟的鴨子身上貼滿它生前被拔下來羽毛，至於什麼燉小牛胸腺、拌羊腦髓、芹菜燴牛尾之類的名菜，魏斯一概敬謝不敏，只是不停地啜飲著香甜的馬德拉葡萄酒。這酒真好極了，甚至比聲名遠播的雪利酒更勝一籌。

美酒佳餚造成的效果相當迅速，到處是叮叮噹噹的碰杯聲，隔不了一會兒嚷嚷著就為國王的健康，為女主人的美麗而乾杯，酒酣耳熱使得人們陷入了迷醉般的狂熱。阿爾方索同他的鄰座，一位漂亮的混血少婦打得火熱，她的丈夫此時還遠在宿務的城堡。另一位上了年紀，頭髮花白的市政議員端著酒杯徑直來到盧克蕾齊婭座前，訴說自己有多麼熱烈地愛著她，傾訴著愛慕之情，後者報之以一聲嫵媚的嬌笑。薩那夫里亞也湊上來，詢問女主人是否滿意他贈送的禮物：一對體量巨大，描繪著五彩圖案的中國瓷瓶。

為慶賀自己的晉升，阿爾方索中校灌下了很多酒，而且他深信已經贏得了那位美麗的克里奧爾人妻的芳心。他縱聲大笑起來：“先生，最好是請範拿諾華殿下為您開啟些眼界。在他位於瑪拉塔的私邸裡，整個盥洗室都用瓷磚砌成。不是這種粗糙的陶土塊，”他指著男爵客廳牆壁上鋪貼的葡萄牙彩繪馬賽克，醉意薰薰地說下去：“是地道的中國瓷，光滑得像冰一樣。洗臉池則是整個兒燒製成的大瓷盆，沒有半點瑕疵，釉質光潤得賽過水晶。”

“那豈不是中國皇帝才擁有的宮廷盥洗室？”男爵夫人驚奇地問。

“恐怕中國皇帝也沒有類似的享受。如果伯爵不介意，我就接著說下去。他的盥洗室靠近瓷牆的地方，安放著一尊奇特的大瓷壇，是最高檔的中國貨，猜猜這美麗的瓷器派作什麼用途？”

克里奧爾少婦輕聲細語地說了幾句話，換來阿爾方索再度哈哈大笑：“猜錯啦，夫人。告訴你，那尊瓷壇看似奇形怪狀，可是太太小姐坐在上邊都會十分舒服，男人們站在前邊也會非常自在。”面對女客們混合著嗔怪與好奇的目光，阿爾方索捻著髭鬚，似乎在為充當一個天大奇聞的解密者而得意萬分。

“而且不用擔心臟汙。範拿諾華殿下出恭完畢，他只消拉動一件機器的把手，那臺機器就會噴出清水，轉眼間把一切穢物都衝進下水道里，把瓷壇恭桶沖洗得潔淨如新，比內華達山上的雪還要潔白。所以他的盥洗室裡永遠乾淨，清新。現在，薩那夫里亞先生，您覺得用瓷器作為恭桶這件事這麼樣？是範拿諾華殿下的日子過得太奢侈，還是中國瓷器如今已經並非那麼高貴了？”

“伯爵不太看重瓷器，”安德拉德說，“有一回為了驗證射擊術，他拿出整套中國瓷餐具作為槍靶。在25瓦拉的距離上，用手槍把那些漂亮極了的黃油碟、調味盤和湯盤一一打成碎片。要是我進行同樣的射擊練習，我承認要不了幾次就得破產了。”

薩那夫里亞喝多了酒，臉漲得通紅，他以為找到一根挽回顏面的稻草，便大聲咆哮起來：“胡說八道，完全是謊言！任何一個人，用任何手槍，絕不可能25瓦拉的射程上擊中一隻碟子。只有最無恥的騙子才會如此荒誕的自賣自誇。我相信即使只有25瓦拉的一半距離，他也射不中什麼，哪怕目標是一張餐桌。”

“嘿，當心哪，薩那夫里亞先生，您這是在中傷一位貴族的名譽，也許是兩位。”

殖民地頭號富商完全沒把警告當作回事，在整場