第1497章 廈門的生意

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風正把三面布帆吹滿，深吸一口氣，向著港外的洋麵一揮手，“起航――！”

東山居號出珠江口，越虎門，過伶仃洋，至銅鼓灘轉向正東，入屯門繞馬灣進入香港水道。

就在幾年前，香港還是一個鮮為人知的荒涼之地，只有一些零星分佈的小漁村，除了固定季節過來收購香木的內河船外就只有一些偶爾經過的海船。

到後來朝廷水師裁切，附近幾個島都變成了水上“英雄”們的水寨後，就更鮮有商船經過了。大家都寧願繞多一段路，從香港外水道透過。

而現在，整個聖女灣航道熱鬧非常。澳洲人整治了香港島到廣州的內河和外洋航道，清剿水匪，設定了航標燈，建立了燈塔，對暗礁暗沙一一做了航標標記，使得航行的安全性大大提高。

這裡大多數是澳洲人屬下的船隻。這些船不論是小艇還是大船，速度都比東山居號快得多，行駛亦十分敏捷。不時都有船隻或者快速超過“東山居”號，向著東面駛去，或是迎頭向著“東山居”號衝來，只在最後一刻才擦邊而過，留下一片善意的輕笑聲。

笨重的本地船隻：廣船、福船也在其中出沒，澳洲人自己的船隊運力嚴重不足，很多貨運業務都是包給船主去做得，這些船隻緩慢的航行著，以至於東山居號又得避讓它們的航跡。

如此複雜的航行狀態，使得副綱首王澄綈不得不守在船頭，隨時看著情況向船尾的舵工和梢工釋出命令，繞開隨時經過的船隻。

港灣兩岸，錨泊著各式的戰船商船，新建起了許多碼頭、倉庫、船棚和吊機，間或有一兩棟澳洲式的大石屋，大石樓，顯得格外顯眼。其中最顯眼的是在中環碼頭附近的大型堡寨，巍然矗立著，澳洲人的旗幟在角樓上飄揚。陳華民曾經到那裡去辦過航行手續，對這座堡壘有深刻的印象。

“看，那裡就是建造‘東山居’號的地方！”順著陳華民的手望去，劉德山看到香港島的東面海灘邊處，竟是成了一大片的造船工場。一艘接著一艘完成程度各不相同的木船依次排開，密密麻麻的工人們趴在船身上，努力地完成著自己的作品。

“當初在這裡第一眼看到這艘船時，我就立刻喜歡上了她；覺得無論是流暢的外形還是堅挺的身首都十分合我的意，簡直就是專門為我而建造似的；這樣的她肯定就是我的船。雖然當時她還只是有一個船殼，連桅杆都還沒有著落！”陳華民一邊輕輕撫摸著船沿的木扶手，一邊慢慢地回憶到。

“可笑的是，當時由於這種船型改得與傳統的廣船、福船差異太大了，所以沒有商家敢買下這艘船，令到她在船臺上一停工就是半年。到我看到這船立刻決定買下的時候，身上卻又沒有帶足夠的銀兩，誒！”

“我記起來了，那次你一回來就要我把庫中五份之四的銀子給你。嚇得我以為發生了什麼大事情一樣，那可是我們差不多一年的利潤啊！”

“‘工欲善其事必先利其器’嘛！而且現在用了新船，多跑兩趟就賺回來了。”陳華民笑了笑，轉而認真地說：“而且很多大海商都有數條海船經營，所得的利潤還不及夷人的一條海船跑一趟。人家洋船載貨量大，又有大炮可以護衛船隻，速度快而且可進出大洋，因此夷人的船才越做越大，反而我們卻落後了，要向夷人學習做船。聽說澳洲人造船比夷人還要厲害，居然能用鐵做船骨，兄弟我是怎麼也想不通的，這鐵做船骨，船平白無故就多出不少份量來，如何能行駛快捷？”

“幸好現在看來這船廠生意還不錯嘛，愈來愈多商家都明白了好船的重要性。”劉德山說，“說到鐵骨，據說也只有他們的戰艦才用鐵骨。可是我上次航過船廠，看他們建造的巡船，全用鐵骨，行駛卻靈動快捷，真真不可思議！”

“據說澳洲人的商船也用鐵骨。”陳華民指著灘頭上一艘巨