第2624章 硝田

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蓮放下手中的一卷線裝書，有些感慨，對賓客道：“何鎮（何汝賓）一代英豪，治軍嚴而有恩，不謀一毫私利，總括群書，鉤其玄要，而成《兵錄》，尤以火藥與火器論述精闢，對火器戰法亦有獨到之處。只可惜……當年若有石民兄相助，一鼓作氣剿滅臨高髡賊，不致有今日之禍。”

朱實蓮年近四十，是朱讓之孫，朱伯蓮之弟，也是陳子壯的表弟。陳子壯從小在九江朱家長大，朱實蓮與其年齡相仿，二人一起讀書成長，情誼非同一般。朱實蓮所說的《兵錄》是何汝賓的著述，成書於萬曆三十四年，陳子壯、劉鳳等五人曾為《兵錄》作序，朱氏自然也有藏書。

被朱實蓮稱為“石民兄”的不是別人，正是茅元儀，他曾隨孫承宗督師遼東，與袁崇煥、孫元化等人一起在遼東戰場與後金周旋。天啟元年刻印《武備志》便是他鑽研歷代兵書多年收集資料編撰而成。後來他受閹黨排擠，歷經宦海沉浮，崇禎二年後金攻打京師時，他護衛孫承宗從東便門突圍至通州，擊退後金的進攻，升副總兵督理覺華島水師。後被兵部尚書梁廷棟所忌而解職，又受遼東兵譁之累，遣戍福建漳浦。之後遼東形勢更加嚴峻，即便他多次請求勤王，但都遭到政敵阻撓，只好終日悲忿飲酒。

茅元儀用手捂住嘴咳嗽了幾聲，道：“何鎮將門之後，文韜武略，《兵錄》多首創之述，我作《武備志·用火器法》亦考錄《兵錄》之成果。昔日澄邁大戰我亦有所聞，何鎮所督之師能與髡賊激戰數日而不潰，已當得上鐵軍之名，比之關寧鐵騎毫不遜色。然髡賊兵事技高一籌，此實乃意料之外之事。”

朱實蓮道：“如今熊督兵敗，兩廣已無朝廷經制之師，大廈將傾，石民兄有疾在身仍涉險深入虎穴，真稱得上是大明孤忠。人稱兄長‘年少西吳出，名成北闕聞。下帷稱學者，上馬即將軍’，有兄長相助，此事便多了幾分勝算。”

茅元儀道：“不敢當，子潔（朱實蓮的字）一族為江山社稷毀家紓難，在下由衷欽佩。我本是戴罪之身，欲報國而無門，憂憤鬱悶以致惡疾，我自知時日無多。幸得朝中貴人相助，才得以投身粵地為國效力，我死而無憾。只是髡賊勢大，不可力敵，起兵之事仍需靜待時機。”

於多年鬱郁縱酒，茅元儀在歷史上於崇禎十三年去世，年僅四十六歲。不僅如此，他歷時十五年嘔心瀝血，收集列代兵書，撰寫編著而成的《武備志》在清代一度被毀禁，直到道光年間才重新刊世。

朱實蓮會意地點了點頭，“兵馬未動，糧草先行，配製火藥之事，還請兄長費心。”

二人交談片刻後，便一道去了工坊。

黑火藥的生產技術到了明代已經非常成熟，明初朝廷對火藥、火器生產控制很嚴，有嚴格的保密措施，到了中晚期，由於遼事吃緊，朝野談兵者眾多，保密措施有所放鬆，因而火攻書數量為歷代之最，在士人階層內形成了對火藥知識的普及。由於佛山炒鐵業發達，是朝廷重要的火炮生產地，在珠三角地區也有不少熟悉火藥、火器知識的工匠。如今又有了茅元儀這個專家和他帶來的家丁，可以算得上如虎添翼。

明代的火藥理論仍是中醫的“君臣佐使”，黑火藥以硝為君藥，長期流傳的簡易配方為“一硝二黃三木炭”，硫磺與木炭的比例加起來不超過四分之一。對於九江地區而言，獲得硫磺與木炭並不是難事。本地蠶業發達，多需硫磺、石灰之屬驅散蟲蟻，由於珠三角氣候潮溼，蠶結繭後比江南多一道焙繭的工序，因此木炭也是常見易於採買之物。唯獨硝石不易獲得，且歷來是朝廷嚴格管控之物。

天然的硝石礦在野外很罕見，中國的硝石大多產自三處，四川出產的叫川硝，山西出產的叫鹽硝，山東出產的叫土硝。這三個產區目前都不在元老院的控制區，加之兵火相結，外地硝石進口更少，元老院佔領兩廣