第2648章 京師（一）

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沒有過年的歡騰和喜慶，世道艱難，百姓們困於生計

秦樓楚館和大戶人家，照常有著宴飲歌舞。卻都是掩著門庭，掛著帳幔，高燒的絳燭和澳洲油燈的光一點也不透出去。歌姬樂工的曲子都是低低的，裊繞在主人和客人的耳畔。連他們都很少大聲的說話，只是悄聲的相談。

這幾年戰事不利，國勢日衰。皇上的脾氣也是一日壞過一日。原本被排斥的太監和廠衛們幾年前又漸漸重新抖起了威風。雖說換了一批人，行事卻還是舊時熟悉的味道。官員和有錢人的尋歡作樂也變得隱晦了許多，免得被人有意傳到皇帝面前，擾了他的心境，引來雷霆之怒。

皇城大門掛著的燈籠燭光在風中搖擺著，映照著已經坑窪不平的石板路和站班的大漢將軍的鎧甲，微微的泛著光。對這裡的主人來說，崇禎九年是一個不算太糟也不算多好的年份。當然，對皇帝來說，壞訊息已經是常態，只要沒有更壞的訊息就算是上上大吉了。

比之去年，正月裡十三家流寇攻破鳳陽，一把火燒了大明的祖陵；二月髡賊突襲廣東，廣州肇慶先後失陷，繼而丟失兩廣……崇禎九年的局面還不算太糟。最好的訊息是一度有燎原之勢的流寇在盧象升、洪承疇等人指揮的官兵鎮壓之下，已不復從前的勢頭，特別是今年七月，“巨渠”高迎祥被俘，遞解京師後處死。這對已是焦頭爛額的朝廷來說不啻於一支強心劑。

然而放眼整個局面，大明的形勢並未好轉，高迎祥的被俘，只是流寇中最強的一支遭到重大挫折。就全域性來說，流寇的活動依舊十分頻繁。李自成等部活躍於陝西、寧夏，甘肅；張獻忠、革左五營、羅汝才、劉國能、李萬慶等部馳騁於河南、湖廣、安徽的廣大地區。至於小規模的“流寇”“土寇”“山寇”“海寇”，旋起旋撲，猶如星星之火，四處蔓延。朝廷顧此失彼，應接不暇，處處陷於被動狀態。

山海關外的東虜於當年稱帝，自稱滿洲，正式與大明分庭抗禮。如果說這不過是虛名，那麼七月阿濟格率領的八旗軍入關劫掠，卻再一次在滿目瘡痍的北方大地上狠狠地插了一刀。

幸而去年攻陷兩廣的，震動朝野的髡賊已經止步不前。整個崇禎九年裡都沒有什麼大動靜，似乎他們已經滿足了盤踞兩省的現狀。

不論髡賊的意圖是什麼，只要不生事端，對年輕的皇帝來說，便已是好訊息了。

如今已是臘月，雖是急景凋年，宮廷中照例也是要有一份排場。宮眷內臣們收拾起葫蘆景補子及蟒衣，預備著新年服用；小太監和宮女們打掃殿室，工匠們修繕房屋器具，過年時大門所用的桃符板、將軍炭、門神；室內懸掛的福神、鬼判、鍾馗等畫。床上懸的金銀八寶、西番經輪，黃錢編的龍；簷楹插芝麻秸，院中焚的柏枝……一應物件都源源不斷的經由二十四衙門備辦送入宮中。平日裡冷冷清清，死氣沉沉的殿宇，此刻也多少有了些活氣。

一更的梆子已經打過，乾清宮裡的皇帝終於放下了手中的硃砂筆，暫時離開了堆積如山的奏章。

雖說奏章並不會給他帶來任何快樂，有時候更是無窮煩惱的源頭，但是他卻不願意離開。他有一種感覺，只要自己不開啟奏章批閱，這些奏章便會化作熊熊的火焰，將大明江山吞噬殆盡。

有時候，他覺得自己還不如一個死囚，死囚不過是等死罷了。而他，卻是像一個即將被淹死的人，拼死掙扎，卻連一根稻草也抓不住……

“皇上……”一個御前太監見他起身，趕緊抓住機會向他稟告，今日原本是要田妃那裡用晚膳的。

晚膳原本是申時二刻，如今已過了戌時一刻。田貴妃早就派來幾撥太監在乾清宮外打探皇帝什麼時候才能結束批閱，但是御前太監們誰也不敢來提醒皇帝。

“哦，朕都快忘記了。”崇禎以掌撫額，額頭冰涼。