第一回 迴歸

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雪紛紛揚揚的下了一整夜，到天亮時，整個桃溪鎮已是一個銀妝素裹的琉璃世界，若恰好有哪個文人騷客路過見了，少不得要讚歎一回“好雪、好景”，乃至詩興大發，賦詩一首。

可惜桃溪鎮都是俗人，這會兒街上別說人影了，竟是連雞鳴狗吠聲都不聞，顯然鎮上所有的活人活物都正睡懶覺，這麼冷的天，原也最適合睡懶覺。

惟有鎮西施大戶家的廚房裡，這會兒能聽見人聲，卻是施家的兩個廚娘楊嬸和李嬸正一個燒火熬粥，一個揉麵，準備一家上下十幾口子人的早飯。

兩人手上不停，嘴上也是不停。

“……昨夜便出的氣多進的氣少了，這會兒應當已經死透了吧？”李嬸一邊揉麵，一邊朝旁邊柴房所在的方向努嘴。

楊嬸聞言，拉了幾下風箱，又起身攪了攪鍋裡的粥後，才道：“本就病得半死不活了，又叫佔了屋子，挪到了柴房來，昨夜還那麼冷，叫天天不靈叫地地不應的，哪裡還撐得住？必定早已死得透透的了，也是可憐，要不都說‘沒孃的孩子是根草’呢……”

“你小聲一點！”話沒說完，已讓李嬸急急忙忙的打斷了，壓低聲音道：“讓人聽了去，再傳到老太太和二太太耳朵裡，你還想不想再在施家幹下去了？離了施家，你可再上哪兒找這般合適的活計去？”

施家實算不得什麼好主家，主子多、事多，下人少、月錢也少，一月只得區區三百文不說，主子們還個個兒尖酸刻薄，挑剔成性，規矩也大，不知道的，還以為他們生來便是主子，而不是新近幾年才靠著兒子——更確切的說，是靠著兒媳，方擺脫了面朝黃土背朝天，一月下來連肉沫兒油星子都看不到，近乎赤貧的日子。

然桃溪鎮雖自來還算得富庶，鎮上的大戶人家卻有限，不過寥寥幾家罷了，偏楊嬸與李嬸都各有各的難處。

前者是死了丈夫，一兒一女卻都還小，只能靠她一個人拉扯養活；後者則是丈夫癱在床上，不但做不了活兒掙不來銀子，一月下來反倒要賠進去好幾百文的湯藥費，二人的處境可謂是難兄難弟，整好擔起來一挑了，自然越發珍惜施家的差事。

何況二人到底主職是廚娘，就算施家老太太與二太太再刻薄再吝嗇，防她們防得什麼似的，一日下來要偷帶三二個饅頭一顆菜之類的回自家去，也是不難的，那一家人的嚼裹便算是勉強能應付過去了，日子一長，也是不可細算。

所以李嬸才忙忙打斷了楊嬸，以免隔牆有耳，真讓人聽了去，不說楊嬸了，便是她自己，怕也在施家待不下去了。

只是見楊嬸忙忙捂住了嘴不敢再說了，同是當孃的，李嬸自己卻又忍不住了，低聲道：“的確也是可憐，好歹也是親祖父母、親叔嬸，卻那樣待她……聽說這宅子原本還是她外祖父留給她孃的，除了宅子，還有兩百多畝地，一年下來的收成，這麼大一家子根本吃不完，等於是住了她們母女的，吃了她們母女的，到頭來，卻藥死了當孃的不算，還要治死人唯一的女兒，好獨佔人家的房子和地，實在是有夠狼心狗肺的！”

楊嬸聞言，忙道：“宅子和地鎮上的人都知道是前頭大太太的也就罷了，‘藥死人當孃的’這話卻又是從何說來？姐姐快說給我也聽聽，你放心，我絕不會告訴任何人，只會爛在自己肚子裡的。”

李嬸附耳道：“我們姐妹要好這麼幾年了，我若是信不過妹妹，也不會說這樣的話了。是前幾日，我去給二太太送雞湯時，無意聽見她和二老爺在說‘我原還想著，得儘快跟當年藥死她娘那樣，也藥死了那個死丫頭，那這宅子和那些地，大哥大嫂必定看不上眼，可就都是咱們了的，不然真讓她都當作嫁妝，帶去夫家不成？沒想到她就先病了，當真是天助我們啊！’……我當時便唬得心砰砰直跳，忙退到了僻靜處躲起來，