第0876章 雪中閒話

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既然吃了人家的酒，雖然心中對連祈年再嫉妒，但恭維話還是要說上幾句的。

待到吃得酒酣耳熱，周仲英道：“連兄這兩年還真是生髮了呀，真是令人羨慕。”

“慚愧，慚愧，為稻糧謀不得不放棄學業做了陶朱公，叫周兄見笑。”連祈年發財之後，人卻變得越發的謙恭起來。

周仲英見他如此低調，心中倒是對他多了幾份好感，就好奇地問：“連兄，也不知道你這煤炭生意是如何做的，所獲之利幾何？”

“一點小生意，不值一提。”說起做生意，連祈年喝多了酒，心中難免得意，感嘆道：“當初揚州鎮徵了我家的地，愚兄舉家搬去了揚州投親。在揚州住了一陣，有接觸了不少商賈，這心眼就活泛起來，心想我家雖然說賣了地得了不少錢，可這麼坐吃山空卻是不成的。富不過三代，我這一輩子衣師倒是不愁，可等我死了，將錢吃用盡了兒孫們怎麼辦？”

“按說，重新在揚州買地置業是最佳選擇。可我一想，揚州人多地上，上好的田地價格昂貴。再說，每年光地裡的產出，能有多少，能夠混個溫飽都難。”連祈年又道：“有一句俗話說得好：無農不穩，無商不富。要想日子過得好，還得經商呀！”

聽他拉開了話匣子，周仲英也來了精神，坐正了身子：“於是連兄就開始販運煤炭？”

“一開始不是，一開始啊，我倒是想弄幾張織機，請幾個織工回來紡絲過活的。”連祈年道：“可我一打聽，這樁生意還真不是那麼好做的，揚州南京一地從事這個行當的人成千上萬。官家的江寧織造且不說了，就算是民間，有上千張織極的大賈不知凡己。他們聲音做得大，早已經控制了江南一地的蠶桑農戶。我現在去收購繭子，卻比他們的價格要高上三成。一年下來，根本看不到任何利潤，說不好還得賠進去幾個。而且，這行需要囤積大量生絲，所需的本錢極大。你貿然走進去，一個週轉不動，立即就破產了。至於其他，如瓷器和茶葉，也都被大賈壟斷了。”

說到這裡，他嘆息一聲，道：“周兄你卻不知道，江南一地的食鹽瓷器絲綢茶葉，但凡賺錢的行當，都是被士紳大族給控制住了的。他們都是士林前輩，門生故吏遍及朝野。你若涉足其中與他們分利，別的不說，官府先就將你給辦了。所以，要想生髮，得走其他路字。”

周仲英：“連兄是怎麼想起販運煤炭的？”

“還能怎麼樣，不過是碰巧和膽大罷了。”連祈年道：“當時愚兄在揚州正彷徨無計的時候，正好碰到揚州鎮的人來城中收購煤炭。當時，揚州剛打過仗，從高郵到揚州，再道六安廬州一帶亂得很，也沒有商賈走這條路。我心中一動，就覺得這或許是一個門路。當下就麻了膽子將手中賣地得的銀子全拿了出來買了兩條大船，僱了水手就去了廬州，買了煤運到揚州。”

“還好，寧鄉軍的人做聲音很是公道，我有多少煤他們就收多少。幾年下來，愚兄倒是賺了點小錢。”

周仲英點頭；“真是富貴險中求啊，連兄膽氣倒是極壯的。對了，孫太初要那麼多煤炭做什麼。若是用來烤火做飯什麼的，也用不了這麼多呀？”

“煉焦煤。”

“焦煤，什麼東西？”周仲英不解。

“哦，周兄一心只讀聖賢書，對於雜學倒是沒有涉獵，不想愚兄平日間什麼書都看，比如宋應星的《天工開物》比如道家的外丹之說……慚愧，慚愧。”慚愧二字已經成為連祈年的口頭禪了：“所謂焦煤，就是煤炭運回焦廠之後，裝見爐子裡，隔絕空氣，使用乾餾之法乾餾。待到爐溫足夠之時，煤炭就回融做皺樣，渣滓下沉。上面的液體凝結之後就是焦煤。”

一說起煉焦之法，連祈年眉飛色舞：“一般來說，我朝的煉焦通常有圓窯和長窯兩種，前者適用於地下水位