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對方躬身道：「小謝管事一早就出去了，留了一封書信。」說著從袖中掏出來一封薄信遞過去，送到九爺手邊，眼睛都未敢抬起看一眼。

九爺伸手接過，開啟看了，才知道謝璟已經下山離開，只說替寇姥姥回青河縣探親，幾日後再回來。

九爺閉了閉眼，想去抓人的話到了嘴邊幾次才嚥下去，沒有講出口。

臥房床鋪上散亂，九爺身上衣服也是亂的，在一旁伺候的人腦袋恨不得垂到胸前，大氣不敢出。

外頭有風，吹得窗戶晃動，發出吱扭聲響。

那人扭頭看了一眼，見窗戶大開，習慣性想去關。

九爺道：「別動。」

「啊，是。」伺候的人手伸了一半又收回來，早上的山風有些涼意，那人想了想還是小聲道：「可是爺您不怕冷嗎……」

九爺抬頭看向敞開了半扇的窗戶。

謝璟早上走的時候開了窗，散了氣味，已經很淡聞不出什麼來了。

即便害羞到一大早逃跑，也記得努力替他做好了收尾，開了半扇窗，弄髒的床單也捲起來塞到一旁。

他的璟兒從一開始，心裡記掛的全都是他一個。

九爺視線掃過，略微抬起問道：「璟兒幾時走的？」

「小謝管事一早就出去了，去馬房領了白十四，一路騎馬出城，爺，可要我尋他回來？」

九爺閉了閉眼，半晌未說話。

另一邊，清河縣的路上。

山雨濛濛，草木含翠。

一場入秋的小雨落下，山林樹木洗過一般清新亮眼，少年騎馬經過，輕呵一聲鞭子在空中打了個璇兒，發出一聲脆響，白馬跑得越發賣力，長長鬃毛在空中散開起伏。

謝璟穿了一身藏藍新衣，收拾得利落，漆黑如墨的眼中一片清明，未有絲毫迷茫。

他此刻心情暢快極了，肺裡之前積壓的悶氣一吐而空，唇上有一點咬破的痕跡，但卻忍不住上揚。

九爺昨天夜裡還有幾分掙扎，他若留下，反而有些不自在，不如跑出去幾天，躲過這陣風頭之後，回來繼續撩撥。

他能感受的到。

九爺對他還是一如既往迷戀，昨夜那雙手和以前一樣熱烈，再撩撥幾次，這事兒就穩了。

雖比之前早了一兩年，但謝璟一想起那人，眼角眉梢忍不住帶了笑意，嘴裡那個名字轉了一圈兒，心口發甜。

謝璟騎馬很快，縮短了路程。

他故意走的是白家商號沿途所在，留宿吃飯，都寫了東院護衛隊的名號，有意讓他們報給九爺看，也讓九爺安心。

等謝璟到了青河縣的時候，白明禹早已在城門處等著，瞧見他來立刻迎上前。

謝璟風塵僕僕，連口水都未喝，下馬來只扭頭交代人餵好白十四，轉頭上了白明禹的馬車，又奔赴黑河。

白明禹在車上已給他準備了飯菜，一邊讓謝璟吃一邊同他講了近幾日的事態，言語興奮：「小謝，果然和你算的一樣，黑河那邊來了好些外地商人，他們要租船，我大哥沒答應，現在黑河上游小船不算，只貨輪一半在咱們白家手裡。」

謝璟點頭：「有這些足夠。」他大口吃著東西，路上只顧著跑，確實有些餓了。

白明禹又同他說了現在的情況，商議道：「我覺得這生意太大，只我們一家的船，還是不夠，小謝你覺得算上商會怎麼樣？」

「商會？」

白明禹沉吟之後，對他道：「對，北地三省商會，九爺掛了名號，現是我大哥在打理。白家的船有一半，但若是商會，黑河所有的船隻便都是我們的，九爺之前不是說了麼，錢一家是賺不完的，尤其是洋人的錢，不如我們撈筆大的——」他說到一半，忽然頓住，看了謝璟