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謝璟握緊他的手，帶著鼻音嗯了一聲。

九爺牽他的手，同他說話分散注意力，提起了白虹起等人。

謝璟試著提起白虹起的事兒，萬幸，這次還能說一些：「爺，虹姑娘要去南邊了？」

「嗯，現如今南邊還好一些。」九爺緩聲道，「原本爺爺和姑母安排虹兒在北地長住，我覺得她本事尚可，離家太近反而限制了才能，正巧東南那邊有樁大買賣，原先手頭銀錢緊，一直沒下定決心，我這次去俄國賺了些銀子，倒是剛好用上。」

「是什麼買賣？」

「告訴你也無妨，我打算讓幾個掌櫃下南洋，建幾家糖廠和橡膠廠。至於虹兒就讓她先去南邊練練手，過兩年，大些了，性子也穩重點了，就讓她去南洋做個大掌櫃。」

謝璟抬頭看他，忽然問道：「爺，北地是不是要亂了？」

九爺伸手給他摘掉頭上的雪花，「說不準，世道如此，總要做些打算，留些後路。」

謝璟握緊他的手，還未開口，就聽九爺道：「不讓你走，放心，你跟在我身邊就是。」

謝璟鬆了一口氣，放心下來，也有心思同他繼續聊下去，打趣道：「爺，你對虹姑娘比二少爺好。」

九爺輕笑一聲，道：「男孩怎麼能同女孩兒一般養？應該摔打著些，他皮糙肉厚，不礙事。」

謝璟也笑了。

九爺知他暈車難受，特意等在外頭，等人回來之後又陪著走了一陣，一直到謝璟恢復如常才一起回去。

晚上謝璟的起居用具，盡數挪到了九爺臥房。

隔壁的那間，徹底成了擺設。

東院眾人手腳利落，但也怕太利落了，小謝這老實孩子臉皮薄，大傢伙都不約而同地不和他對視，一瞧見立刻低頭手中做出忙碌的模樣。

謝璟上樓之後才察覺，但木已成舟，他略想了下，就大大方方住了下來。

九爺瞧他耳尖泛紅的模樣，心裡喜歡，坐在床榻上逗他道：「要不我讓人把東西搬回去？等過幾日，你適應了再來也無妨。」

謝璟搖頭道：「沒事，我以前也常給爺守夜，一樣的。」

「這和平日可不同，」九爺捏他下巴，抬起來看了一會，道：「哪兒有守夜，守到爺床榻上來的，嗯？」

謝璟仰頭，喉結滾動，發出一小聲討饒似的聲音。

九爺湊近了咬他唇邊，聲音低啞，帶了白日裡不曾有的磁性：「你什麼都不懂，膽子倒是挺大，我知你還未準備好，今日不要你。」

話是這麼說，但也只做到了「沒要」二字而已。

九爺二十歲出頭的年紀，對這些也只從書上看到過零星內容，就這些，還是這幾日抽空補習的功課。

他把書中所講，實戰演練，盡數在謝璟這裡施展一遍，揣摩其中滋味。

像是捧在掌心的一枚果子，青澀卻可口。

……

謝璟不管醉酒還是清醒，膽子都很大，區別只在於清醒時話少，實在受不住了，才咬著唇發出一兩聲鼻音。

他雙手抓緊九爺胳膊，仰頭看他，眼神裡帶了倔強，不肯移開分毫。

只這麼貪婪看著。

即便那陣白芒在腦海中閃過，讓人愉悅地分不清現實還是虛幻的時候，也沒有鬆手。

來處不可說。

去處不可知。

唯有抓緊手中之人，才可渡他上岸。

冬日，南坊。

鐵路沿線兩側不過幾日功夫，就有了這麼一片酒館，俄人領事館的負責人也是頭疼萬分，立刻就找去南坊當地官員，勒令他們立刻查封。

南坊官員卻沒有同以往那般好說話，先是打太極，胡攪蠻纏幾日，待拖不下去了又推辭道：