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謝璟低聲問道：「爺，俄人的禁酒令要禁到幾時？」

九爺看他一眼，眼裡帶了絲滿意，「你倒是機靈，知道從這裡找漏洞，他們禁不了多久，這一紙禁令就會成為廢紙。我敢用酒起事，也正因為此，這禁令作廢，他們自當退後二十里，之前蠶食的兩側土地也當吐出來。」

謝璟想了想，又問：「是每回都如此？」

九爺點頭：「是，俄人禁酒已不是頭一回，但沒一次成功。」

謝璟：「這是為何？」

九爺：「原因很多，他們地處極寒，不飲烈酒，無法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他沒有意識到酒的重要性。」書房沒人，九爺乾脆拽了謝璟的手過來，把人抱在懷裡坐在一處，握著他的手指一點點同他分析。「酒賣得好，是因為有人需要，而不是酒水的生產和販賣。」

謝璟不解：「爺是說俄人自己會鬧起來？就，因為酒？」

九爺道：「嗯，他們同我們不一樣，沒了酒，還真會鬧事。我去俄國一年間，北部已出現酒荒，那些俄國酒商破產大半，經濟蕭條，且私釀成風，為此中毒的人屢見不鮮，有些俄人受不住，連教堂裡的『聖酒』都調包出來偷喝……這禁酒令作廢，不過是早晚的事罷了。」酒水稅金分量極重，商人利益受損自然要鬧，他們沒錢，政府財政也就虧空，迴圈往復，可不是什麼好事。

謝璟抬頭看他。

九爺笑道：「怎麼了，為何這樣看我？」

謝璟過了一會，搖搖頭。

九爺絕頂聰明，對外頭的事都能從一鱗半爪裡窺探全貌，對身處之地又怎會不知。

謝璟偎在他懷裡，抬手勾著他脖頸，仰頭一下下親他下巴，九爺被他弄得癢，忍不住笑了一聲，喉結滾動兩下，很快又吸了口氣。

懷裡的人把吻落在喉結處，還輕輕咬了一小下，小蟲子咬似的，緊跟著用舌尖安撫。

九爺手掌撫弄他頭髮，黑髮柔軟，從指縫裡撒落，觸感如上好絲綢，微涼舒服。

九爺低頭，在謝璟耳邊詢問一句。

謝璟頭沒抬起來，只抱著他，在懷裡點點頭。

九爺就把人抱起來，放在書桌上，低頭親上去，鼻尖相抵，唇齒相依。

一件皮氅把兩人身影籠罩住，模糊只能看到身影相疊，微微起伏。

……

省府。

白將軍收到那一摞信，果然也給了一個答覆。

他派了一隊親兵，把艾虎的免稅地封了。

艾虎有一處地界，因兩國做邊境生意，批了一處百里免稅之地。

有些俄人也藉機，將洋貨運入免稅地，然後再運回俄國，這樣就免於重稅。

白將軍把這一地封了，並對俄人進入免稅地的商品徵收重稅，學他們那般，單方面停止百里免稅不納稅之規定。那隊兵到了之後先沒收俄商貨物，緊跟著又從當時的協議合約裡一個字眼一個字眼的扣，雞蛋裡挑骨頭似的愣是找出七八處錯的地方，要俄領事館派人來再重新研討，不然這地就一直封著——且只封俄商，不管華國商人。

兩邊派人協商談判，但也只談成一點，先各自放了扣押的人，其餘事卻卡在那毫無進展。

雙方這一談，從冬天一直談到了第二年春末。

協商的進度略有一點，但那都是政客們需要操心的了，南坊商人從當地鐵路局拿到了一些賠償，被扣押的夥計也盡數放回，雖說賠償只有一部分的，但也比沒有好，而且他們之前販酒盈利頗豐，倒也不至於虧本。

九爺在南坊一直住到春末夏初。

外界一直盛傳他對白明禹這個小輩悉心教導，照顧有加，說得有鼻子有眼，若不然九爺為何一直留在南坊盯著不回省府？